Персиваль склонил голову. Аргументы собеседника были просты и понятны, а то, что негласно предлагалось как плата — бесценно. Да, он туземец. Наверное, когда-то точно так же его прадеды убеждали индейцев Массачусетса…Теперь пришёл черёд потомков почувствовать себя в роли индейцев. Альтернативы, кроме как согласиться на великодушно сделанное предложение, просто не было.
— Если я случайно нарушу клятву, то умру?
— Ментальные блоки, формируемые клятвой, полностью надёжны, и случайных оговорок просто не будет, их сделать физически невозможно. Значит, ваше здоровье и жизнь останутся в безопасности. Лишь намерение имеет значение.
— Тогда я готов…
Мидхейм, система Мидгард, Терра, Северный полярный регион.
Сидя на месте первого пилота в кабине нальнира, мощного боевого флаера, одного из двух изъятых с "Вальхаллы" и успешно модернизированного, Локи откровенно устал. Это был уже третий проход надо льдами северного полярного региона Терры, и однообразный пейзаж внизу уже успел изрядно надоесть.
Первый проход позволил с высоты полутора сотен километров быстро оценить всю арктическую зону и наметить места, где сканеры засекли наличие аномалий. На втором проходе, уже с высоты в десяток километров, отметки исследовались тщательней, но опять всё выполнял бортовой компьютер флаера под руководством искина "Коршуна". Пилоту оставалось любоваться пейзажами внизу. То есть, однообразной белой равниной, из которой кое-где торчали обтаявшие скалы и низкие горы, а в других местах радовали взгляд небесной синевой полыньи — большие и поменьше.
Сигнал от большого острова, покрытого толстым слоем льда — аборигены в шутку назвали его "Зелёной землёй", Гренландией, — оказался ложным. Не совсем, конечно. Там, подо льдом и слоем земной коры оказалось месторождение триния. А поскольку почти все устройства Древних были изготовлены с использованием этого металла, сканер и выдал отметку.
Несколько ложных срабатываний были не в счёт. Они оказались просто эхо-сигналами от месторождения в Гренландии. А вот последняя засветка — нечто особенное. Сканер ясно показал наличие артефакта, содержащего технологические устройства Древних, и теперь флаер аккуратно на малой скорости ходил на высоте всего в сотню метров над поверхностью в месте, показавшемся подозрительным искину. Но обнаружить артефакт Локи мог только лично, без "фактора" Древних в геноме и пытаться не стоило. Но несколько часов постоянных попыток "прочувствовать", "услышать" отклик устройства, спрятанного где-то подо льдом турс знает когда, могли бы доконать кого угодно.
Поэтому он чуть было не оставил без внимания странное ноюще-сосущее чувство в середине груди, возникшее над каким-то неприметным местом. Снизив скорость флаера до минимума, Локи определил место точнее, и посадил похожую на наконечник стрелы машину прямо на лёд. Здесь сигнал был самым сильным.
— "Коршун", зафиксировать точные координаты места, где я стою.
— Выполнено.
— Какова глубина до дна в данном месте?
— Около пятнадцати метров, мой император.
Да, просто так не достать. Нужно надевать скафандр, опускаться под воду и ставить маркер для транспортёра. Но, что бы там, подо льдом, не скрывалось, это явно не аванпост Древних, так что подъёмом артефакта можно заняться и позднее. Потом, это всё потом.
— "Коршун", верни флаер на борт и забери меня отсюда, наконец!
Солнечная система, планета Земля, С.А.С.Ш., Массачусетс, 04 сентября 1908 года.
— Что ты затеял на этот раз, сынок? — Старик ехидно улыбнулся, жестом указав на кресло у входа. — Ещё одна реклама, так? Зря ты затеял ту статейку. Что, теперь солидные люди не торопятся иметь с тобой дело?
— Благодарю вас, сэр, — спокойно ответил Персиваль, удобно и слегка развязно устраиваясь в предложенном кресле. — У меня всё в порядке. А у вас?
— Спасибо, Перси! Годы берут своё, увы, — подозрительно прищурился старик. — А ты, кажется, даже помолодел? В прошлый раз ты выглядел подряхлее, хе-хе!
— Работа не даёт расслабляться, сэр. Приходится держать себя в тонусе. И, скажу честно, силы понемногу возвращаются.
— Если так, то и для меня есть надежда, — аккуратно предположил хозяин кабинета, — я, Перси, привык к этому свету, и совсем не хочется торопиться на тот! И раз у тебя такая полезная для здоровья работа, может быть, и мне найдётся что-то подобное?