А дальше фоскер просто отключился.
— О! Квасир! Какая славная добыча, а, Рихард?
— Действительно. Хорошая добыча — как чемодан без ручки. И бросить жалко, и тащить трудно.
— Да уж, у нас сейчас нет ни времени, ни желания в чём-то убеждать этого упёртого кретина!
— Это ни к чему. Пока просто засунем его в свободный фрёснир рядом с нашими старыми телами, пусть "отдыхает". Заодно и Фрейра при случае попугаем, и в знак доброй воли сможем вернуть его без ущерба для наших планов. Кстати, давно мечтал провести серию экспериментов на оталийце, всё "пустышки" да "куклы", а хорошего материала для опытов, увы, не было.
— Нет, Рихард, с Квасиром так поступать — это чересчур. Да, он упрямый, ограниченный, но натура у него не подлая. Будет подходящий момент — просто вернём консулу Фрейру. А вот кнорр оставим себе. Ещё один фрегат Имперскому Флоту асиров не помешает!
Солнечная система, Земля, Англия, Лондон, 26 сентября 1908 года.
— И что вы об этом думаете, сэр?
Джентльмен, неторопливо читающий клубный листок, вопросительно поднял бровь. Обсуждение — здесь? Для этого существует курительная комната!
— А!.. — Досадливо сморщился самозваный собеседник, пожилой господин в дорогом костюме тройке. — Оставьте ваш снобизм, сэр! Пока мы дойдём до курительной комнаты, этот Асквит — он злобно ткнул пальцем в "Дэйли мейл" где-то ближе к последней колонке — окончательно распродаст все земли Империи!
— Вы полагаете? — Джентльмен аккуратно взял газету и углубился в маленькую заметку.
"…Секретарь Герберта Асквитта, Премьер-министра Правительства подтвердил нашему корреспонденту информацию о том, что днём ранее Его Величество Эдуард Седьмой при единодушном одобрении обеих палат Парламента согласился передать острова Тристан да Кунья в полную неотчуждаемую собственность господину Константину Эрарику. При этом Британская Империя отказывается от данного владения и передаёт означенному господину все права суверена над островами Тристан да Кунья.
На вопрос нашего корреспондента, тождественно ли данное решение акту о признании независимости нового государства, секретарь ответил: "Если на то будет воля Бога и Короля…"
— Видите, сэр, — продолжал бушевать пожилой господин, — эти виги готовы распродать всю страну…
— Мне кажется, вы преувеличиваете, сэр. Обратите внимание на следующие обстоятельства. Во-первых, Правительство Его Величество согласилось представлять интересы этого маркграфства в цивилизованных странах Старого континента, что само по себе означает сохранение серьёзного влияния на ситуацию. Во-вторых, Правительство Его Величества не даёт никаких гарантий защиты, — джентльмен поднял кверху указательный палец, — а без них, сами понимаете, сэр… да. А в-третьих, обратите внимание, кто уполномочен представлять интересы этого, с позволения сказать, "государства" в Новом Свете? Некто господин Эндикотт из Бостона, штат Массачусетс, известный в Новом Свете политик и филантроп. Мне кажется, виги просто затеяли какую-то новую возню с заокеанскими "кузенами", сэр. А возможно, флоту североамериканских штатов просто понадобилось место под угольную и вещевую базу, а старый лис Эндикотт решил на этом нажиться. Теперь-то именно ему будут капать денежки из американского бюджета.
— Хм-м, звучит правдоподобно, сэр. Но кто же такой этот Эрарик, новый маркграф — пожилой господин, прищурившись, заглянул в газету, чтобы припомнить новое название проданных островов — архипелага Офир, острова Гоф и всей Антарктиды?! Однако и аппетит у этого Константина!
— Объём его претензий лишний раз доказывает, что здесь каким-то образом замешаны "кузены", да-да. Вряд ли человек, совсем никому не известный, пусть даже чей-то бастард, посмел бы без поддержки оттуда, — джентльмен неопределённо показал куда-то вверх, — демонстрировать свой "аппетит"…
Солнечная система, Земля, газета "Бостон глоб", 27 сентября 1908 года.
"…Ещё вчера это казалось невозможным, но Британская империя добровольно отказалась от кусочка своей территории в пользу частного лица, некоего Константина Эрарика, по слухам, предпринимателя из Бостона. Это невероятное известие сегодня по телеграфу сообщил специальный корреспондент из Лондона.
Бизнесмен не просто приобрёл в свою собственность острова Тристан да Кунья, расположенные вблизи сорокового градуса широты между Африкой и Южной Америкой, а получил над ними от короля Эдуарда все права суверена.