— О! Тогда вспомни, Огюст, что у всякого бизнеса есть хозяин, управляющие и простые работники, и говорить о равенстве их прав просто смешно. Романтик, ха! В отличие от тебя, я — прагматик, и понимаю, что пытается сделать Император Константин. Есть те, кто платит — и те, кто работает за эту плату. Вот и всё! Некуда деться без гроша в кармане, без покровительства сверху — даже с декларированными "равными" возможностями. А насчёт бизнеса не сомневайся, асиры с точностью до цента знают и весь твой бизнес, и сколько ты нажил на посредничестве. Так что не советую даже пытаться начинать игры с Госдепартаментом или с этим — как его там? — Бюро Расследований. Хоть присягу ты давать отказался, но договор о сотрудничестве подписал. Я тебя искренне прошу, Огюст, в память дружбы с моим отцом, держись от этих игр подальше.
— Договор? Не смеши меня, Перси. Любой адвокат подтвердит, что подобное соглашение по законам Штатов ничтожно!
— Адвокаты? Упаси Бог, Огюст. Асирам наплевать на адвокатов и законы Штатов. Если Константин Первый пожелает, завтра же вся территория Соединённых Штатов вернётся в собственность индейцам, а все бледнолицые и черномазые — на свои исторические отечества!
— С твоих слов они всеведущи и всемогущи, как Господь Бог, — огрызнулся Эндикотт.
— Конечно, нет, Огюст. Но мы, — как и все жители этой планеты, — уверяю тебя, разницы даже не почувствуем.
Мидхейм, система Мидгард, Терра. Офир, 3 октября 1908 года
— Отлично! — Локи обвёл взглядом бухту, образованную вытянутыми почти на полкилометра в океан "лапами" из силикатных композитов, утопленное в склон вулкана здание энергостанции, заодно выполняющее и функцию административного центра городка, и удовлетворённо кивнул.
— Ты доволен, муж мой? Под энергостанцией и зданием администрации — все наши основные помещения, в том числе и Врата из Антарктиды. Сейчас именно они играют роль базовых, остальные — "Франанг" и "Луна один" — лишены возможности формировать гипертуннели за пределы Мидгарда. Три "лапы" имеют и пирсы для судов аборигенов, и эллинги для "Сигюн" и придуманных Рихардом "эршипов" — не знаю, зачем тебе понадобилось это убожество.
— Для обучения персонала, естественно. И контактов с местным населением. Дирижабли туземцам знакомы, наш эршип вполне сойдёт за один из них, более совершенный — да, но вполне понятный. На них удобно доставлять грузы в Офир, и патрулировать наши рубежи. Надо приучать аборигенов к порядку. Сколько уже изготовлено?
— Пока четыре. Эршипы получили наименования "Офир" и порядковый номер с "три нуля первого" до "три нуля четвёртого". Изготовление каждого, если есть материалы, занимает пару часов работы верфи. Рангоут, обтянутый композитной тканью, антиграв, аккумуляторы, пульт управления как на флаере. Простенький лучевой транспортёр. Да, ещё солнечные батареи да ветрогенераторы, которые в глазах туземцев похожи на двигатели. Сложнее всего было разработать дизайн помещений, — улыбнулась Сигюн.
— Спасибо, свет мой, — обнял супругу Локи, — когда можно начинать заселять город?
— Думаю, ещё нужно дней пять, чтобы строительные роботы навели лоск, а потом я их переориентирую на строительство нашего дворца — там, почти на вершине вулкана он будет смотреться идеально, — мечтательно прикрыла глаза длинными ресницами Сигюн. — Всегда о таком мечтала!
— Хорошо, дорогая, тогда Лоуэлла я перевожу сюда через неделю. Пусть осваивает пост главного администратора Офира. А пока, если не возражаешь, Рихард и я сходим "на охоту"…
— Опять в Айдахейм?! — Сигюн укоризненно посмотрела на мужа. — У меня с прошлого раза появились седые волосы!
— Дорогая, не лукавь! С нашей физиологией и метаболизмом никакая седина тебе не угрожает. И потом не нужно волноваться, мы с Рихардом просто собираемся навестить одного старого приятеля. К тому же пойдём на "Драконе", и теперь на нём установлены ракеты. Рихард сгорает от нетерпения попробовать их в деле!
Мидхейм, система Абидос, вблизи планеты Абидос.
— Уходи, асгард, и мы не будем отрывать огонь. Мой господин Апофис…
— Ты ошибся, джаффа, — вместо морды асгарда в шаре-коммуникаторе появилось бледное человеческое лицо, глядящее на Братака презрительно и надменно. Я — асир, и говорю тебе от имени Императора всех асиров Константина Первого Эрарика из Дома Эрарика: "Сдавайтесь, и вы сохраните свои никчемные жизни!"