— Ха, да сегодня прямо праздник какой-то, — воскликнул Константин.
Но сразу помрачнел, вспомнив о Гарне. Что ж, это ещё одна строка к счёту, который он предъявит консулам.
Мидхейм, система Мидгард, Терра. Офир, Императорский дворец, 16 октября 1908 года.
Величественный вид открывался с террасы дворца на синий простор вокруг, а внизу, у подножья сбегающей вниз лестницы, расположился уютный городок, в котором уже сейчас проживали больше тысячи жителей. Если считать викингов и стажёров за население городка. Сверху, правда, можно разглядеть только оранжевые черепичные крыши, ровные широкие улицы и здание порта у разделённой надвое длинными пирсами искусственной гавани.
Но сейчас Елена не собиралась любоваться пейзажами. Она — и дюжина гвардейцев-викингов в церемониальных доспехах позади — ждали появления Императора с семьёй. Именно сюда, на террасу, на обозначенную белым кругом с чёрным топором внутри площадку и должна транспортная система перенести Константина Первого Эрарика.
Прошло четыре дня, но за это время Елена видела мужа только один раз, когда вместе с ним принимала на Рунстире клятвы новых асиров. Теперь вновь обретённых детей и Агнбарду ждёт просторный семейный дом. Дворец-на-Горе, как его называют лояльные аборигены.
Недолгая пауза закончилась, и викинги позади неё дружно опустились на колено. В круге возникли пять асиров — двое юношей, девушка, женщина, по возрасту приближающаяся годам к тридцати и Император. У всех были огненные волосы, а в молодых людях без труда угадывались родительские черты. Константин лёгкими шагами подошёл к Елене, обнял за плечи и, поцеловав в губы, повернулся к новоприбывшим, находящимся в шоке от открывшейся перед ними панорамы.
— Свет мой, позволь тебе представить — теперь официально — наших детей принцессу Хельгу, принцев Эрмана и Генрира Эрариков из Дома Эрарика и нашу Первую Леди Агнессу Эрарик из Дома Эрарика.
— Добро пожаловать домой, мои дорогие! — Елена быстрыми шагами подошла к Агнессе и искренне обняла её. — Как я рада, Агни, что теперь есть на кого свалить хотя бы часть домашней работы! Хель, дорогая, ты теперь точно такая, как я тебя помню!
— Да, мама Елена, папа что-то там подправил в генах, и к нам почти полностью вернулся первоначальный облик.
— Надеюсь, вы станете хорошими помощниками отцу, дети, — Елена по очереди обняла смущённых принцев, — чем вы бы хотели заняться?
— Хель интересуется физикой пространства, гипертуннелями и всем таким прочим, — ответил за всех Генрир как старший, — а я с братом собираюсь заняться биотехнологиями и генной инженерией. Конечно, мы все — опора отцу, мама Елена, и, надеюсь, он не откажется привлекать всех нас к боевым операциям.
— Надеюсь, это не понадобиться, — протестующее подняла руки Императрица. — Прошу в дом, дорогие мои!
Елена, по праву хозяйки, пошла впереди, держа под руку Константина, Агнесса — чуть позади, шага на три-четыре опережая детей, а замыкали процессию гвардейцы. Новоприбывшие во все глаза смотрели по сторонам. Они ещё не полностью освоились в новых телах, не привыкли дышать чистым свежим воздухом, а от просторов вокруг перехватывало дух.
Двери большого овального зала сами распахнулись перед ними, открыв полукруг высоких кресел у дальней стены. Навстречу вошедшим из крайнего кресла встал светловолосый мужчина и без промедления поклонился Императору.
— Мои дорогие, — улыбнулся Константин, — с удовольствием представляю вам первого помощника Императора всех асиров Рихарда Веттина из Дома Веттина!
Агнесса и остальные со странным чувством узнавания смотрели на стоящего перед ними асира, ощущая в нём кого-то знакомого.
— Рихард! Это мои дети — Хельга, Эрман и Генрир, и моя супруга, Первая Леди Агнесса Эрарик из Дома Эрарик.
— Ваше Величество, — сначала асир поклонился Агнессе, Ваши Высочества…
— Хёмдалль! — Хель взвизгнула и бросилась на шею опешившему от такого проявления чувств асиру.
— Это действительно ты, Хёмдалль? — Удивлённо распахнула глаза Агнесса. — Вот уж и вправду удивительно.
— Веттин, Рихард Веттин, моя госпожа, — улыбнулся одними глазами асир. — Теперь у нас другие имена. Это необходимо, чтобы не насторожить Высший Совет Оталы раньше времени и не нарушить разработанные планы.
— Кстати, о Высшем Совете и дальнейших планах. Прошу садиться, а ты, Эрман, расскажи, что Генрир и ты обнаружили на Последнем Рубеже.
— Форпост Последний Рубеж — лаборатория Древних, занимавшаяся исследованиями физики пространства и гиперпространства. Ко времени появления ваниров в Ётунхейме она уже больше столетия была покинута своими хозяевами. Что интересно, в полностью работоспособном состоянии, и даже искин, как показали исследования последних дней, не был очищен от собранной учёными расы Древних информации.