— Вы хотите сказать, Асквит, что воздушные корабли Офира неплохо вооружены?
— А ещё то, что офирцам не составит труда высадить не только экипажи линкоров в Бостоне, но и десант прямо в королевский дворец в Лондоне. Офир неспроста продемонстрировал подобную возможность. Прежде, чем начинать войну, надо узнать о противнике как можно больше.
— Так кто же они, эти офирцы, Асквит?
— Наша Секретная служба установила некоторые контакты с Бюро Расследований, которое в этом году организовал Генеральный прокурор Соединённых Штатов. Так вот, они утверждают, что офирцы — пришельцы с другой планеты, называющие себя асирами…
— Что за бред, Асквит?
— Увы, Ваше Величество, — развёл руками адмирал Фишер, — боюсь, это правда. У нас даже понятия нет о том, как работает их техника,…та, о которой мы знаем. В августе в газете "Бостон глоб" некий Персиваль Лоуэлл опубликовал статью, в которой привёл рисунок летающего корабля пришельцев. Он похож на огромный молот размером в несколько миль. Если это правда, то "эршип", который описывает Шеклтон, по сравнению с ним как джонка рядом с современным линкором, сир.
— Можно ли связаться с этим…Лоуэллом?
— Это известный астроном, Ваше Величество. Он занимался исследованиями Марса и даже издал несколько забавных книг из тех, что так нравятся публике. По полученным сведениям, он теперь работает на пришельцев и полностью отказался от американского гражданства. Его местонахождение неизвестно…
— Значит, марсиане, Асквит,…что вы хотите предпринять?
— Собрать больше сведений, Ваше Величество. До поры я предлагаю полностью исполнять требования Офира. Пусть их нарушают другие,…кузены, например, норвежцы, японцы, или Германская Империя. Я уже сделал через Форин-офис соответствующие намёки исследователям этих стран, что Соединённое королевство готово участвовать в финансировании их экспедиций, если они поделятся результатами своих изысканий. Думаю, они клюнули. Кроме того, правительство даст рекомендации рыболовным судам подданных нашего королевства уделить больше внимания Южному океану, не пересекая, конечно, черты, обозначенной Офиром…
— Адмиралтейство снабдит их всей имеющей информацией и распорядится оказывать отважным рыбакам помощь на базах Флота, — добавил адмирал Фишер.
Мидхейм, система Мидгард.
— Наконец-то мы дома, — облегчённо вздохнул Константин и удивился: оказывается, он начал воспринимать Мидгард как дом. А он и не заметил, когда это случилось.
— Охота удалась, муж мой? — Голограмма улыбающейся Елены появилась перед Константином почти сразу после выхода "Дракона" из гиперпространства. — Искины просто взбесились, когда обнаружили, сколько и что проходит через гипертуннель, но Агнесс и я их успокоили.
— Да, — гордо осмотрел россыпь значков на экране Император, — из системы Оталы мы выгребли почти всё. Репликаторам будет сложно организовать очередной рейд на Ориллу.
— Мама Елена, мы привели шестьдесят два бильскирнира, двадцать четыре кнорра и семьдесят девять драккаров, — похвастался Генрир.
— Ты молодец, дорогой, — одобрила Елена, — а?…
— …Ещё мы забрали все реликвии и артефакты нашего народа из подвалов разрушенного Дворца Высшего Совета, — добавил Константин и, глядя в глаза жене, сначала один раз кивнул, потом отрицательно покрутил головой.
— Добро пожаловать домой, — Елена сразу погрустнела и, отвернувшись, отключила связь.
— Генри, проследи, чтобы все верфи высшего класса — они получат наименование "Луна" и соответствующий порядковый номер, начиная со второго — занялись переделкой захваченных нами бильскирниров в полноценные крейсера. К послезавтра мне нужно одиннадцать, вместе с "Драконом" они составят костяк Первого Имперского флота. Необходимо навестить пространство Конфедерации Ашенов, я чувствую, что время безвозвратно уходит, и нужные доказательства могут оказаться утрачены.
— Я всё сделаю, отец.
— Эрман, ты неплохо разбираешься в теме клеточной деградации клонов…
— Да, папа.
— Подготовь всё, что может понадобиться на Ашене для изъятия оборудования и искина Древних. Нам нельзя утратить ни капли информации из него, это критически важно для будущего нашей Империи. А я займусь формированием десантного корпуса и…
— А нас навестить не собираешься, муж наш? — Елена и Агнесса появились на мостике, но сразу попали в объятия Константина и сыновей.