– Прости, "сестрёнка", – охотно включился в игру новыми именами и родственными связями Хёмдалль, – но в Мидхейме я могу навскидку указать пять-шесть планетарных систем, на которых численность населения не меньше, а развитие технологий зашло куда дальше – Толлан, Ашен, Келона…
– Ты прав, – отметил Локи, – однако именно на Терре Древние когда-то устроили свою столицу, именно на Терру они вернулись из Ётунхейма после поражения, именно с этой расой людей они заводили общих детей. Чему являются доказательством наши тела!
– Тех, кто нам подходит, мы обнаружим достаточно быстро. Зачем нужны все остальные?
– Наследственность, братик, – вмешалась в обсуждение Сигюн. Потенциальных носителей "фактора" Древних – миллионы, однако глубокий генетический поиск выявил лишь полтора десятка тысяч людей, имеющих активный "фактор". Да одних лишь потомков Веттина гораздо больше! Но среди них отбор по нужным признакам пройдут лишь сотня-другая, остальные…
– Это так, мой друг, за ними нужен постоянный внимательный присмотр, селекция. Асиров мало, а ребёнок, имеющий активный "фактор", и получивший подходящего симбионта, мало чем будет отличаться от нас. Этот ребёнок, Хёмдалль, будет передан на воспитание своему Дому, чтобы вырастить настоящего асира! Если же родственников нет, о нём позаботится Император.
– Нам ничто не мешает использовать примитивных человеческих особей на разных второстепенных работах, – скромно отметила Сигюн. – Нужда в рабочей силе велика, даже несмотря на обилие роботов. Людям можно найти занятие во множестве разных сфер деятельности, от производства нормальных продуктов питания – ты же не собираешься и дальше питаться кубиками, Хёмдалль? – до строительства сооружений.
– Хм-м, – Хёмдалль был в замешательстве. Кажется, о подобном он и не подумал. Действительно, на производстве продуктов питания и простых материалов не обязательно использовать асиров, местных будет вполне достаточно. Перевезти их на другую планету? Так её опять-таки потребуется охранять от гоаулдов, оталийцев и других любителей поживиться чужим добром. – Вы правы, ваши величества, простейшие производства следует развернуть именно на Терре. Организовать здесь защиту наших интересов будет значительно проще.
– Сигюн забыла упомянуть о возможности создания полноценной армии. – Локи добавил в общий котёл обсуждения ещё одну мысль. – Для того, чтобы стрелять или управлять кораблями почти всех известных рас, никаких сверхспособностей не нужно. А армия, раз мы хотим создать свой мир, мир асиров, нам понадобится большая. Не для того, чтобы воевать, а чтобы никакие агрессоры не напали на нас.
– Полагаю, вы, ваши величества, правы, – с сомнением в голосе отозвался Хёмдалль, – но…
– Так всё равно мы не будем торопиться. План рассчитан на пятьдесят-сто лет, – продолжила убеждать фоскера Сигюн. – Но стратегическое значение Терры несомненно уже сейчас. Тем более, что где-то здесь скрыт аванпост Древних, врата из Ётунхейма, через которые они вернулись в Мидгард…
– А также врата, через которые изгнали Ра и его присных на Абидос, – кивнул Хемдалль. – Убедили, согласен,…альтернативы-то всё равно нет. Но имя "Карл" мне не нравится, от него несёт каким-то плебейством, что ли? А я, как ни как, лицо, приближенное к императорской семье…
– Да? Так предложи другое!
– Полное имя Карлуша Первого – "Карлос Фернандо Луиш Мария Виктор"…
– Стоп, это длинновато будет, – поморщился Локи. – придумай что-нибудь другое! Например, возьми за основу свои прозвища – Риг, Ард!
– Годится, – кивнул Хёмдалль, – зовите меня Рихард Веттин из Дома Веттина, Ваши Величества.
3
– Осталась мелочь, – Локи вывел перед собеседниками медленно поворачивающийся шарик Терры, – выбрать место, где можно обосноваться.
– А нам не всё равно?
– Открываться перед местным просвещённым миром не стоит, лучше делать свои дела тихо и незаметно, – отметила Сигюн, – так останется больше возможностей для контроля над ситуацией.
– Н-да? – Хёмдалль скептически поднял бровь. – Всё равно, столкновение неизбежно…
– Ты прав, но пусть лучше оно произойдёт на наших условиях, а не случайно. На отдалённом кусочке суши вполне можно разместить Врата, изъяв те самые, захороненные после изгнания Ра в стране Та Кем.
– Ныне её называют Египтом, – пояснила Сигюн.
– Знаю, – поморщился Хёмдалль, – мне тоже достались знания…"предшественника". А почему бы нам не захватить, скажем, Португалию? Там сейчас фактически безвластие…
– И ввязаться в разборки с Европой? Вместо того, чтобы заниматься собственными делами?!
– Да, это я погорячился. Предложение снимаю.
– Остановимся, всё-таки, на каком-нибудь отдалённом редко посещаемом кусочке суши. Их много, но не всякий подходит. Желателен климат, похожий на оталийский, малонаселённость и труднодоступность для аборигенов. Отличные варианты здесь, в океане, – Локи указал на пятнышки, едва проступающие сквозь затейливую вязь облаков, – например, острова Пасхи, или Питкэрн.
– Есть ещё один вариант, в другом океане, между Африкой и Южной Америкой, – обратила внимание ещё на два архипелага Сигюн, – здесь. Кажется, Тристан да Кунья? И вот ещё – Мальвины, да?
– Мальвины находятся под пристальным вниманием Британской империи и Аргентины, – Хёмдалль сверился с собранными данными и прогнозом искина, – Питкэрн неудобен, да и места – не сами острова, а воды вокруг – чрезмерно оживлённы…
– Тогда выбор невелик, – согласился Локи.
– Острова Пасхи… заброшены, не приносят дохода для Чили и, в общем-то, бесполезны, поскольку лежат вдали от всех торговых маршрутов… но они чрезмерно удалены от главного театра действий на Терре. К тому же артефакты древней цивилизации, которыми буквально наполнен остров, могут привлечь любопытных.
– Но в целом…
– Да, они подходят. Правда, наём адвокатов и переговоры с властями Чили могут занять немало времени,…да. А вот с островами Тристан-да-Кунья ещё проще. Сейчас они полностью заброшены, всё небольшое население сбежало оттуда после сильного извержения вулкана два года назад…
– Действующий вулкан – это прекрасно, – захлопала в ладошки Сигюн. – Изобилие дармовой геотермальной энергии очень привлекательно!
– …страшнейшего урагана и голода, вызванного неурожаем. – Хёмдалль, как ни в чём не бывало, продолжал. – Да и было-то жителей от силы десятка два. Выкупить их права адвокатам будет проще, чем вести переговоры с правительством Чили. А ещё в трёхстах пятидесяти километрах южнее есть остров Гоф, он вообще сейчас ничей. Там тоже свой вулкан, и поставить свою энергостанцию – не проблема. Правда, он раза в три меньше, всего около семидесяти квадратных километров.