– Модернизируется, дорогая. Его уже нельзя назвать бильскирниром – я изменил в проекте слишком многое. Просто крейсер. И, пожалуйста, не забывай, мы решили давать боевым кораблям имена хищных животных и мифических существ!
– "Дракон", муж мой! Пусть его имя будет "Дракон".
– Мне нравится, дорогая. "Коршун", информацию о новых кораблях передать "Франангу" и зарегистрировать их в реестре Империи как военные транспорты. Если появляются свободные мощности на "Луне" и "Селенусе", загружать их модернизацией транспортов по моему проекту, – Локи поставил стир в ячейку контрольного пульта и дождался подтверждения от фрегата, что информация получена и передана верфи и доку. – Транспорты отправлять по мере их освобождения от груза.
– Муж мой, надеюсь, это не все подарки?
– Здесь полный список, – Локи переставил несколько стиров, и Сигюн радостно взвизгнула.
– Спасибо! Девяносто один автоматический завод-принтер! А мне как раз есть чем их загрузить!!
– Не сомневаюсь, – хмыкнул Хёмдалль, отвернувшись на всякий случай в сторону.
– Не забывай, свет мой, что немалую долю мощностей следует отдать на производство ракет, без них будет трудно по-настоящему защитить Мидгард от серьёзного нападения. Кроме того, часть заводов надо направить на выпуск строительных…
– …Доверься хозяйке своих ключей, муж мой, и дальше спокойно занимайся мужскими делами, – кротко опустила взгляд Сигюн.
– Мне кажется, дядюшка, твой неповторимый стиль заразен, – захохотал Хёмдалль, а ещё мгновением позже к нему присоединились и остальные.
2
Мидхейм, система Мидгард,
В двух световых часах над планетарным диском.
– Кнорр Флота Оталы! Это первое и последнее предупреждение! Вы несанкционированно проникли в пространство Империи асиров! У вас есть минута, чтобы покинуть систему Мидгард, в противном случае корабль будет захвачен, а экипаж интернирован. У вас осталось пятьдесят пять секунд, пятьдесят четыре секунды…- надменно выдавшая Квасиру ультиматум голограмма человеческого существа, одетого в тёмный плащ, продолжила неторопливый отсчёт времени, остающегося до исполнения угрозы, но фоскер лишь недоверчиво хмыкнул.
Какая Империя? Какие асиры! Кто, будучи в здравом рассудке, посмеет угрожать кораблю Оталы? Ну, кроме репликаторов, конечно, но те не предупреждают, а нападают сразу, безо всяких "реверансов".
Поэтому Квасир просто проигнорировал предупреждение, хотя и распорядился на всякий случай поднять щит. Он облегчённо выдохнул, когда настырная голограмма растворилась по окончанию отсчёта, и успел удивиться предупреждениям искина кнорра сначала о всплывшем поблизости корабле неизвестного класса, затем сообщил о проникновении на борт посторонних разумных существ. Кроме репликаторов, на памяти Квасира никто на подобное не осмеливался! Ещё больше он изумился, когда искин перестал реагировать на запросы, а на командный мостик вошла та самая одетая в чёрный халат – или плащ? – фигура.
А дальше фоскер просто отключился.
– О! Квасир! Какая славная добыча, а, Рихард?
– Действительно. Хорошая добыча – как чемодан без ручки. И бросить жалко, и тащить трудно.
– Да уж, у нас сейчас нет ни времени, ни желания в чём-то убеждать этого упёртого кретина!
– Это ни к чему. Пока просто засунем его в свободный фрёснир рядом с нашими старыми телами, пусть "отдыхает". Заодно и Фрейра при случае попугаем, и в знак доброй воли сможем вернуть его без ущерба для наших планов. Кстати, давно мечтал провести серию экспериментов на оталийце, всё "пустышки" да "куклы", а хорошего материала для опытов, увы, не было.
– Нет, Рихард, с Квасиром так поступать – это чересчур. Да, он упрямый, ограниченный, но натура у него не подлая. Будет подходящий момент – просто вернём консулу Фрейру. А вот кнорр оставим себе. Ещё один фрегат Имперскому Флоту асиров не помешает!
4
Солнечная система, Земля,
Англия, Лондон, 26 сентября 1908 года.
– И что вы об этом думаете, сэр?
Джентльмен, неторопливо читающий клубный листок, вопросительно поднял бровь. Обсуждение – здесь? Для этого существует курительная комната!
– А!… – Досадливо сморщился самозваный собеседник, пожилой господин в дорогом костюме тройке. – Оставьте ваш снобизм, сэр! Пока мы дойдём до курительной комнаты, этот Асквит – он злобно ткнул пальцем в "Дэйли мейл" где-то ближе к последней колонке – окончательно распродаст все земли Империи!
– Вы полагаете? – Джентльмен аккуратно взял газету и углубился в маленькую заметку.
"…Секретарь Герберта Асквитта, Премьер-министра Правительства подтвердил нашему корреспонденту информацию о том, что днём ранее Его Величество Эдуард Седьмой при единодушном одобрении обеих палат Парламента согласился передать острова Тристан да Кунья в полную неотчуждаемую собственность господину Константину Эрарику. При этом Британская Империя отказывается от данного владения и передаёт означенному господину все права суверена над островами Тристан да Кунья.
На вопрос нашего корреспондента, тождественно ли данное решение акту о признании независимости нового государства, секретарь ответил: "Если на то будет воля Бога и Короля…"
– Видите, сэр, – продолжал бушевать пожилой господин, – эти виги готовы распродать всю страну…
– Мне кажется, вы преувеличиваете, сэр. Обратите внимание на следующие обстоятельства. Во-первых, Правительство Его Величество согласилось представлять интересы этого маркграфства в цивилизованных странах Старого континента, что само по себе означает сохранение серьёзного влияния на ситуацию. Во-вторых, Правительство Его Величества не даёт никаких гарантий защиты, – джентльмен поднял кверху указательный палец, – а без них, сами понимаете, сэр… да. А в-третьих, обратите внимание, кто уполномочен представлять интересы этого, с позволения сказать, "государства" в Новом Свете? Некто господин Эндикотт из Бостона, штат Массачусетс, известный в Новом Свете политик и филантроп. Мне кажется, виги просто затеяли какую-то новую возню с заокеанскими "кузенами", сэр. А возможно, флоту североамериканских штатов просто понадобилось место под угольную и вещевую базу, а старый лис Эндикотт решил на этом нажиться. Теперь-то именно ему будут капать денежки из американского бюджета.
– Хм-м, звучит правдоподобно, сэр. Но кто же такой этот Эрарик, новый маркграф – пожилой господин, прищурившись, заглянул в газету, чтобы припомнить новое название проданных островов – архипелага Офир, острова Гоф и всей Антарктиды?! Однако и аппетит у этого Константина!