Уже этот ответ объяснил ему многое. Пришелец признаёт его права на Абидос и не собирается лишать гоаулда жизни! И Ра, успокоившись, приготовился внимательно выслушать это существо.
– Я, Рихард Веттин, из Дома Веттина…
Веттин. Да, был такой Древний. А этот хактар (человек, обладающий некими способностями Древних) – его потомок. Интересно. Хактаров гоаулды старались истреблять – в качестве носителей гоаулда они не годятся, а подчинить их невозможно. Хотя некоторых, вроде бы, гоаулды научились использовать, угостив ядом и периодически давая противоядие.
– …говорю тебе от имени Императора всех асиров! Отныне ты и твоя верность должны принадлежать только ему!…Будь аккуратнее в своих мыслях, червяк, – внезапно прямо-таки зашипел посланник, я не убогий хактар, я – асир, тебе ясно?
Асир вытянул руку, и гоаулд потерял контроль над носителем, который упал на колени и завыл от боли. Охрана попыталась поднять плазменные посохи, но её разметало ещё одно движение руки.
– Тебе всё понятно, червь? – прорычал посланник восстановившему контроль над телом гоаулду. – Императору всех асиров пока не нужна твоя смерть, но терпение его не безгранично!
Да. Такая манера разговора была гоаулду знакома и понятна. И с его точки зрения это была единственно правильная форма беседы, поскольку в мире нет равных, есть 'высшие', которые правят, и 'низшие', судьба которых подчиниться и верно исполнять повеления. А ещё есть те, кого используют первые, чтобы управлять вторыми. Ра – разумное существо и готов подчиняться тем, кто достоин.
– Я знаю это, червь, – подтвердил его мысли…асир, – Император всех асиров помнит твою верную службу Атоку, который правил восемь тысячелетий, а затем его сыну Апепу. Не оттолкни он многих верных, приблизив Анубиса и его рабов, ты оставался бы верным своей клятве и дальше. По этой причине Император всех асиров предлагает тебе принести клятву верности, и следовать ей впредь, пока непреодолимые обстоятельства не встанут на этом пути. Взамен Император всех асиров обещает тебе защиту…
'Хитрый асгард Локи тоже сулил защиту, но…' – машинально подумал гоаулд, но тут же съёжился под жёстким взглядом посланника.
– Император всех асиров узнал о тебе, гоаулд, именно от этого Локи, и, тщательно расспросив его, повелел сделать тебе это великодушное предложение. Сейчас этот асгард пребывает вместе с другими столь же хитрыми и любопытными в уютных камерах личной тюрьмы Его Величества.
Ра молча склонил голову, стараясь, чтобы ни одна мысль не проскочила случайно в его голове.
– Император всех асиров добр и великодушен, и потому обещает тебе, Ра, свою защиту – или камеру по соседству со знакомым тебе асгардом. Каков твой выбор?
– Служба Императору всех асиров и защита. – Ра жестом отдал приказ охране, и верные лотары распластались лицом вниз перед посланником. Убедившись, что все слуги уткнулись мордами в пол, он опустился на колени, склонил голову и протянул руки ладонями вверх стоящему перед ним асиру.
– Мой господин! Я, гоаулд Ра, владыка Абидоса, вверяю свою жизнь и судьбу Императору всех асиров…
– Константину Первому Эрарику, – подсказал посланник, накрывая руки Ра своими ладонями.
– …Константину Первому Эрарику, клянусь быть ему верным вассалом и подданным всюду и во всех обстоятельствах.
– От имени Его Величества я принимаю твою клятву, Ра, и обещаю защиту и справедливость. – В ладони гоаулда будто ударило током, и он почувствовал, что эти обещания – не просто слова. – В знак благоволения от имени Императора оставляю тебе два хаттака из тех, что раньше принадлежали Херуру, вместе с войском джаффа и достаточным числом глайдеров. Полагаю, это подарит тебе большую уверенность в силах и спокойствие.
– Спасибо, мой господин, – Ра склонил голову, чтобы спрятать радостный блеск глаз. Впрочем, разве от асира что-то спрячешь?! Но подарок хорош, теперь Ра сможет разрабатывать ресурсы всей системы Абидос и, при необходимости, сбежать куда-нибудь ещё,…нет-нет-нет, не от Императора, конечно!
ГЛАВА 10
ПРАЗДНИК ОХОТНИЧЬЕЙ ЛУНЫ
Мидхейм, система Мидгард
– Добро пожаловать домой, муж мой!
– Благодарю, – улыбнулся Локи. Не прошло и минуты после выхода "Дракона" из гиперокна в сопровождении пяти целёхоньких хаттаков, а с ним уже связалась Сигюн. Её голограмма по-хозяйски огляделась на мостике корабля.
– Привет, сестрёнка, – поклонился Рихард. Он вполне освоился с новой реальностью семейных отношений и каждый раз с удовольствием это демонстрировал. – Я тоже рад вернуться домой!
– Рихард, – кивнула Сигюн, – и, потеряв к нему интерес, руками голограммы обняла мужа. – Удачно, что ты всплыл недалеко от Луны. Благодаря этому я проверила связь через Врата, и убедилась, что наша новая транспортная система отлично работает. По крайней мере, как центр связи и контроля пространства.
– Кажется, Елена чем-то недовольна, – громким шёпотом озвучил своё наблюдение Рихард, – надо срочно вручать подарки!
– На этот раз ты и мой братец решили поохотиться на червей? – Сигюн наверняка услышала слова Хёмдалля, но полностью проигнорировала. – Но зачем тебе эти корыта гоаулдов?
– Свет мой, когда я подсчитал, сколько на эту посуду потрачено наквадаха и триния, мне стало жалко терять такое богатство. А помимо редких материалов, которых нам в Мидгарде взять неоткуда…
– …Черви не только ценный мех, но десятки килотонн наквадаха, – продолжал бурчать Хёмдалль.
– …на хаттаках почти полторы сотни глайдеров, которые легко переделать под наши стандарты, куча всякого оборудования, в числе которого саркофаги – они нам понадобятся в Офире, и главное – джаффа!
– …и много-много вкусного мяса! – Хёмдалль с ухмылкой облизнулся.
– Клоун, – охарактеризовала усилия брата Сигюн, и вернула внимание мужу. – А эти-то передвижные инкубаторы зачем тебе понадобились?
– Не убивать же тех, кто принёс нам клятву верности, – пожал плечами Локи, – они все – опытные воины, победившие в множестве битв во славу Апофиса и Херура, во главе с бывшим Первым воином Апофиса – Братаком. Рихард сделает из них костяк нашей будущей армии. Кто-то должен обучать лояльных нам аборигенов, раз у нас нет на это времени?
– Да? Ты, наконец, собрался заняться делом, Рихард? – В язвительном тоне Сигюн появился намёк на теплоту. – Давно пора, а то со строительством здания Империи, пока муж мой создаёт армию и Флот, приходится возиться в одиночку.
– Готов вернуться к прикладной науке и формированию ядра будущей промышленности, Елена, – Хёмдалль подчёркнуто торжественно поклонился, – так что сними свою опалу, пожалуйста.