Оталийцам же было от чего придти в отчаянье. Неумолимая математика космического сражения раз за разом подтверждала неутешительный вывод: они проигрывают. Конечно, в другом случае можно было бы отступить, но не здесь, не сейчас. Если дать репликаторам зацепиться в Отальхейме, они заразят всю галактику. Так что же, снова уходить? Здесь последний рубеж, за которым планет просто нет! И потому Тир, стиснув подлокотники кресла, просто ждал развязки, надеясь, что помощь от неведомых асиров придёт…
Он едва не подпрыгнул от неожиданности, когда перед ним возникла голограмма человеческого существа в длинном чёрном плаще. Асир! Точно, именно его он видел в сообщениях Высшего Совета как посланника Империи.
– Командующий Тир? – На правильном оталийском с небольшим шипящим акцентом осведомился асир. – Я – Рихард Веттин, представитель Императора всех асиров. Корабли Имперского Флота прибыли в систему, и я хотел попросить вас временно не использовать прыжки. Разберитесь с отрядом репликаторов, которым вы заняты сейчас, а мы займёмся двумя другими.
– Простите, – Тир на полсекунды замешкался, подбирая правильный титул, но решил использовать тот, что принят у гоаулдов, – Владыка Рихард, но я не вижу ваших кораблей?
– Вам, командующий Тир, – усмехнулся Веттин, – это совершенно не нужно. Просто сделайте, как я прошу, и через пару минут у вас будет на две трети меньше проблем.
– Хорошо, Владыка Рихард, я сделаю, как вы просите. – Кивнув головой, человек исчез. – "Тифрост"!
– Слушаю, командующий.
– Прыжки отставить, сосредоточить огонь на одном из кораблей "призмы", отслеживая его перемещения и статус. Надо выбить хотя бы один!
– Принято, командующий, – искин корабля чуть-чуть задумался, явно что-то рассчитывая. – Рекомендую выбрать в качестве первоочередной цели верхний корабль в "призме". Анализ боя показывает, что в пятёрке кораблей внутрь помещается наиболее повреждённый, а остальные двигаются вокруг него так, что очередь верхнего наступит последней.
– Отлично. Дистанция до цели?
– Цель в зоне поражения.
– Соединению открыть огонь.
2
– "Коршун" предлагает атаковать каждую группу двумя ракетами – по верхнему и нижнему кораблям "призмы". Вероятность восемьдесят пять процентов, что из-за формы строя под удар попадут все корабли, – Веттин вывел голографическую модель синхронного взрыва двух ракет в таком построении бильскирниров.
– Очень заманчиво. – Константин в раздумье потёр лоб. – Ракет у нас пока мало, и возможность их сэкономить выглядит привлекательно. Кстати, Рихард, из-за того, что "Коршун" участвует во всех операциях, его тактические схемы гораздо разнообразнее. Искин "Сокола" предложил мне только простой вариант "один корабль – одна ракета".
– Надо организовать обмен схемами между искинами наших боевых кораблей, – кивнул Веттин, – займусь этим, когда вернёмся.
– Как только появится свободное время,…начинай!
– "Коршун", залп четырьмя ракетами по группам кораблей один и два по разработанной схеме. Огонь!
– Исполняется. Ракеты выведены,… выполняют разгон,…ушли в прыжок! Сенсоры подтверждают попадание,…взрывы. Корабли группы один поражены, три полностью уничтожены, два других повреждены на девяносто два процента и восемьдесят девять процентов. Ориентация нарушена, самостоятельный ход потерян. Корабли группы два уничтожены полностью.
– Чудненько, – облегчённо выдохнул Константин. В настоящем бою – уничтоженный хаттак не в счёт! – ракеты пока не испытывались, и потому асир не знал, как они поведут себя против столь сложных мишеней как бильскирниры. – Как обстоят дела у союзников?
– Оталийские корабли обстреливают "призму" репликаторов. Пока без особого успеха, – если бы у искина были плечи, он бы ими пожал.
– Что, окажем им помощь, – подмигнул Рихард, – а то они ещё Бог знает, сколько провозятся! "Коршун", установить связь с флагманом Флота Оталы.
– Готово!
– Командующий Тир! Рихард Веттин из Дома Веттина приветствует тебя! Уведите свои корабли от репликаторов на десяток световых секунд, и Имперский Флот окажет вам помощь.
– Спасибо, – кратко ответил Тир. Четверть минуты спустя оталийские корабли дружно совершили короткий прыжок, и Рихард удовлетворённо кивнул.
– Ты зря ругал их, Константин, оталийцы отлично поддаются дрессировке!
– Только потому, что наши пушки больше, – хмыкнул Император, – "Коршун", по третьей группе кораблей репликаторов двумя ракетами – огонь!
– Ракеты за бортом,…разгоняются,…ушли в прыжок,…все корабли третьей группы уничтожены, – доложил искин, и ворчливым голосом добавил, – шесть ракет боекомплекта израсходованы, осталось десять. Уничтожено тринадцать целей, две серьёзно повреждены. Эффективность применения – двести сорок семь процентов,…ненаправленный вызов с флагмана Флота Оталы!
– Установить связь!
– Командующий флотом Оталы Тир приветствует вас, Владыка Рихард. Я…все мы, оталийцы, благодарны Империи всех асиров за своевременную помощь, без которой могло бы случиться непоправимое…
– Полагаю, командующий Тир, оставшиеся корыта вы уничтожите самостоятельно? Отлично, тогда корабли Имперского Флота покидают эту систему, но сначала позвольте вручить вам подарок!
По жесту Рихарда искин фрегата перенёс на флагман Тира прямо к его ногам заранее припасённый фрёснир с Квасиром внутри.
– Этот гражданин Оталы нагло вторгся в пространство Империи всех асиров и проигнорировал все предупреждения. По этой причине он был интернирован, а его имущество конфисковано. Однако в знак доброго отношения между Империей и Высшим Советом Его Величество распорядился передать этого преступника вам, командующий Тир, в полное ваше распоряжение. Всего доброго! – Прощальный жест Рихарда разорвал связь, а ещё десятком минут позже фрегаты асиров открыли гипертуннель и ушли к Терре.
3
Отальхейм, система Орилла, Орилла,
Зал Слушаний Высшего Совета Оталы.
В Зале Слушаний Высшего Совета на этот раз собралось лишь пять оталийцев, три из которых были консулами, а два других…
– Командующий Тир! – Фрейр, чтобы подчеркнуть торжественность момента, даже встал со своего кресла. – Поведай Совету, как прошла битва на Последнем Рубеже.
– Высший Совет принял решение присвоить безымянной до этого звёздной системе это название, – пояснил Пенегал, – столь эпическое по масштабу сражение нужно как-то увековечить, не использовать же для этого стандартный цифровой код?