Лаборатория, обозначенная на картах Древних, как форпост, никакого оружия либо не имела, либо истощила его запасы. Главное её назначение – исследования физики пространства. По-видимому, весьма опасные, раз их перенесли в столь отдалённую систему Ётунхейма, что она носила многозначительное имя 'Рубеж'.
Попав в Ётунхейм, ваниры весьма озадачились странной войной, которые вели Древние против ётунов, но сочли её благоприятной для своих планов. Пока сильные воюют, им не до нападения на слабых, слава Высокому Небу. Система Рубеж располагалась весьма далеко от места основных событий, и её давно забросили Древние. Зато для целей ваниров она подходила идеально, а потому они без малейших сомнений переименовали единственную условно пригодную к жизни планету в Ванир и комфортно расположились на её поверхности.
Относительно комфортно, конечно. Биосфера отсутствовала, атмосфера была сильно запылена и содержала токсичные газы – в то время ещё в слабой концентрации, позволяя обходиться обычными фильтрами. Многие ваниры, правда, ворчали, предлагая переселиться в место поудобнее, но Агнбарда жёстко настояла на своём. И оказалась права. Именно токсичные газы помешали ётунам высадиться на планете. Такое развитие событий привело бы к полному уничтожению колонистов. А так твари, разделавшись со своими создателями, сразу кинулись на ваниров, но испытали страшное разочарование. Добыча оказалась недоступной. По своей злобе ётуны со своих огромных живых кораблей провели интенсивные орбитальные бомбардировки, уничтожив все способные к межгалактическим путешествиям корабли и две трети населения колонии. У ваниров осталось лишь с десяток тюнов, и всё.
За прошедшие тысячелетия живые корабли ётунов ещё несколько раз наведывались к Ваниру, и даже обстреливали показавшиеся подозрительными места, но колонисты всегда были готовы.
И вот теперь, едва дети Локи добыли столь важные сведения, ётуны вернулись полной силой. Их корабли чего-то выжидали, лишь подошли ближе к Рубежу, четвёртой планете системы, маленькой, холодной и малопригодной для жизни. Они явно ждали реакции на призыв к отцу о помощи, и пока не спешили штурмовать лабораторию.
Конечно, силовое и маскировочное поля исправны, да и тюн имеет прекрасную маскировочную систему, так что удрать Агнбарда и её дети могли бы в любой момент. Короткий прыжок – и они уже в атмосфере планеты Ванир, ещё чуть-чуть – и тюн войдёт в скальный грот, становясь неуязвимым для атак с орбиты.
Но тогда, без сомнения, форпост Древних, сейчас незаметный благодаря маскировочному полю, окажется у ётунов как на ладони. Вряд ли его оставят без внимания, а вместе с лабораторией сгинут и ценнейшие сведения…
Поэтому Агнбарда с детьми затаились и терпеливо ждали, когда муж и отец, которого они оставили больше десяти тысячелетий назад, придёт их спасать. И спасёт, что ему какие-то ётуны! У Агнбарды даже мысли не возникло, что может быть как-то иначе, ведь это же Локи! Локи Пламень!! Она почти не удивилась, когда через двое суток ожидания по давно оговоренному каналу примитивной связи смутно знакомый голос произнёс слова, которые хотелось услышать многие тысячелетия.
– Агни, дети, вы где?
– Локи?!… Ты пришёл…
– Отец, – закричал в коммуникатор Фенрир, – будь осторожнее, здесь ётуны!
– Ха! Так это убожество – корабли ётунов? Они вам не нужны? Нет? Тогда я их сейчас уберу…
– Локи, ты серьёзно? – Даже без визуального контакта было понятно, насколько у неё распахнулись глаза. – Это мощные корабли, их не стоит недооценивать.
– Ты не поверишь, сколько всего поменялось за тысячелетия, Агни!
– О! Зато я уверена, ты совсем не изменился!
– Здесь ты ошибаешься, – многозначительно отметил Локи, – я изменился больше всего остального. Боюсь, тебе придётся приложить усилия, чтобы меня узнать при встрече, н-да,…но об этом позже. Выгляни в окошко, Агни. Сейчас будет фейерверк – ты всегда их любила!
Агнбарда, Фенрир и другие дети бросились к обзорным окнам, и через пару минут сквозь мутную атмосферу Рубежа увидели, как в небе вспыхнули и рассыпались искрами новые звёзды.
– Локи!
– Отец! С тобой всё в порядке?
– Всё хорошо, мои дорогие. Приготовьтесь, сейчас заберу вас к себе. Предупреждаю! Я сильно изменился внешне за эти годы, вы можете меня не узнать!
– Это неважно, Локи, – мягко отозвалась Агнбарда, вздрагивая от мыслей о том, во что могла превратить клеточная деградация тело её…мужа. – Главное, что ты внутри – прежний, тот, которого мы все знаем и любим,…минуточку, я сниму маскировку.
– Это не обязательно. Лучше закройте-ка глаза!
6
Шок. Иначе не скажешь. Увидев мужа и отца в новом обличье, семья застыла от изумления.
Первой пришла в себя Хель. Осторожно подойдя к огненноволосому молодому мужчине, она заглянула в его глаза, а затем обняла ногу и прижалась к ней щекой.
– Я тебя помню,…когда-то ты был именно таким!
Локи…Константин присел на корточки и аккуратно обнял дочку, которую тысячи лет не видел, и прошептал в маленькое ушко: 'Скоро мы все будем такими, потерпи немного!'
А затем к нему бросились все…
– А где Гарн? Агни, где мой сын, – с тревогой спросил Константин, – с ним что-то случилось?
– Его арестовал Совет – ещё тогда, давно, – прошептала Агнбарда. – Значит, его так и не отпустили?! Они по-прежнему держат его в подвалах Оталы!
– Отала пала почти сто лет назад, – покачал головой Константин, – Айдахейм полностью захвачен репликаторами…
– Какой ужас! – Агнбарда зажала рот маленькой ладошкой. – Многие, наверно, погибли?
– Слишком многие,…в том числе, дети – ваши братья – Нарви и Вали…
– Сигюн?
– Первые лет пятьдесят очень грустила. Теперь просто…помнит и никогда не забудет.
Агнбарда понятливо кивнула и, наконец, обняла мужа, смотря на него широко открытыми глазами.
– Тебя не смущает моя внешность?
– Ничуть. – Константин слегка улыбнулся. – Я же знаю, какой ты скоро станешь,…такой, как была раньше,…какой должна быть. Но мы ещё успеем наговориться, потому что вы все уйдёте со мной.