– Но почему?
– Гадать можно бесконечно, – пожал плечами Эрман. – Я считаю, что владельцы Последнего Рубежа – некто Аттеро и Янус, именно их имена упоминаются в журналах научных исследований – были настроены весьма оппозиционно по отношению к своему правительству и декларируемым им целям. Примерно как ваниры, или как Локи с Хёмдаллем, – улыбнулся Эрман, – в отношении Высшего Совета Оталы. Они тщательно собирали всю информацию о преступлениях своих правителей, протоколируя каждое событие, каждый подобный инцидент. С моей точки зрения, и брат полностью меня поддерживает, большинство Древних – страшные преступники, монстры и злейшие враги всех рас Сферы Мидхейма! Если они не погибли бы сами, то подлежали безусловному уничтожению!
– Даже так, – присвистнул Рихард.
– Именно. Начну по порядку. Древние как космическая раса появились в галактике Орай Пулвис, расположенной далеко за пределами Местной группы галактик, более пятидесяти миллионов лет назад и достигли подлинных высот технологического развития, уже тогда надёжно освоив уровень, по крайней мере на ступень превосходящий современный оталийский. Орай, существа их расы, внешне неотличимые от людей, жили очень долго, срок их жизни превышал сотни тысячелетий, но оставались смертными. Что, конечно, не могло не удручать столь высокоразвитых существ. Поэтому их властители всерьёз занялись поиском средств излечения этого 'увечья', недостойного их 'величия'. И нашли.
Это решение они назвали 'вознесением'. Под действием тщательно подобранных и заранее подготовленных внешних и внутренних факторов орай освобождается от телесной оболочки и становится, по сути, сгустком физических полей и энергии. В таком состоянии орай поистине бессмертны, почти неуязвимы и практически всемогущи. С точки зрения смертных, конечно. 'Вознёсшиеся' способны мгновенно перемещаться на невообразимые расстояния, уничтожить или создавать материю любого вида, в том числе и живую, и прочее, и прочее. Только – вот засада! – чтобы пребывать в этом состоянии, они нуждаются в поступлении жизненной силы,…которую приходится отбирать у обычных смертных, сильно сокращая их и без того невысокую продолжительность жизни. Чем больше 'вознёсшихся', тем больше их нужда в обычных смертных. Поэтому их правители приняли чёткие правила, называемые 'Происхождением', что 'вознесения' достойны лишь лучшие, самые совершенные. Прочее же стадо обязано исправно молиться, – под надзором собирателей жизненных сил, 'приоров', – отдавая раз за разом часть своих жизненных сил хозяевам. Добровольно, конечно.
– Ужасно, – прошептала Елена.
– Те же, кто не согласен, получают 'проклятье приоров' – набор самореплицирующихся наноботов, которые перестраивают их организм на быструю передачу всех имеющихся жизненных сил…хозяевам, конечно. Несогласные ни с первым, ни со вторым вариантом, естественно нашлись, и немало. Больше миллиона, между прочим. Они построили огромный корабль и удрали от проклятых орай так далеко как смогли. В Лактеа Фиаллум, или Мидхейм, как мы его называем. Не то, чтобы орай восприняли это спокойно, нет, – просто галактик, где могли бы спрятаться беглецы, оказалось несколько миллиардов. Так что орай, не обнаружив мятежников, просто махнули на них рукой.
– Это понятно, – согласился Рихард.
– В Мидхейме первым, чем озаботились беглецы, стало собственное 'вознесение'. Они потратили уйму сил и времени, и поняли, что путь орай – не единственный. Можно даже не использовать 'низших', но, если нужно действовать, а тем более, что-то создавать или менять, энергии – воли, как они назвали эту её форму – становится недостаточно. А потому без создания разумных существ не обойтись. Они необходимы, во-первых, как накапливающийся и самопополняющийся запас воли для 'вознёсшихся' – если им понадобиться действовать. Во-вторых…
– Как исполнители чёрной работы, проводники их политики и слуги на все случаи жизни, это понятно, – кивнул Рихард. – Константин, ты был полностью прав!…
– В-третьих, Древние по-прежнему опасались вторжения орай и потому желали создать армию. Такую, которая окажется неуязвима для силы врага. Для решения этих проблем под руководством ведущего их учёного – Амелиуса – на Да Каре была построена машина, получившая название Витеа Туле. Данная установка через сеть Астриа Порта, Звёздных Врат, распространила специально разработанные Валосом и Амелиусом наноботы-вирусы по всем подконтрольным планетам Мидхейма. Вирусы несли в себе генетический материал, изменяющий подходящие для этого создания в нужном Древним направлении. Сейчас в генетическом материале всех разумных рас Мидхейма содержится от половины до четырёх пятых скрытой, 'молчащей' до поры-времени информации. Через Врата ею можно относительно легко управлять специальными сигналами, сопровождаемыми наноботами с кодом-ключом.
9
– Вы выявили какие-нибудь определённые сигналы? – Константин напрягся, уже догадываясь об ответе.
– Да, отец, – кивнул Эрман, – возможно, не все, но парочку интересных 'ключей' обнаружили и дешифровали. Первый активирует модифицированное 'проклятье приоров', быстро убивая намеченные жертвы и передавая всю освобождаемую волю местным 'вознёсшимся'. Второй вызывает быстро развивающееся бесплодие у разумных определённой расы. И медленную деградацию их клеток, препятствующую клонированию.
– К беде оталийцев приложили руку Древние, – подвела итог Елена.
– Не только оталийцев, мама. Но чему здесь удивляться? Все разумные Мидхейма – лишь пища для них. Но главное, что содержалось в искине Последнего Рубежа, это указание на существование в Мидхейме биогенетической лаборатории Амелиуса и Валоса, в которой создавались те самые наноботы, с их запасом и инструкциями по применению. Брат и я были в шоке от этой находки, но до появления отца мы не могли получить доступ к координатам планеты. Поскольку искин лаборатории распознал папу как Древнего, местоположение планеты теперь нам известно.
– Это планета Ашен, столица Конфедерации Ашенов, – кивнул Константин. – Теперь понятно, на что опирается их технологический рывок.
– Лабораторию и все запасы необходимо захватить или уничтожить, – Рихард задумчиво посмотрел на сюзерена, – но, как только мы начнём приготовления, в дело вмешаются эти энергетические поганцы.
– Они уже пытаются противодействовать, – Константин откинулся на спинку кресла и прищурил глаза, – последнее нападение репликаторов на Отальхейм беспрецедентно по масштабу, и 'поросята' без нашей помощи не справились бы. Но размер атакующего флота был, на самом деле, не столь велик. Репликаторы, будь на то желание хозяев, могли бы прислать и тысячу кораблей. Так что это – разведка боем, которую проводили 'вознёсшиеся'. Сомневаюсь, что репликаторам может быть 'интересен' Отальхейм, им всего хватает и в Айдахейме. Затем – странное появление кораблей ётунов вблизи Последнего Рубежа. Сразу после того, как Эрман и Генрир считали информацию с искина лаборатории. Моё появление они не предусмотрели, поскольку на всех кораблях асиров стоит защита от 'вознёсшихся'. Да и сам Мидгард сейчас надёжно от них спрятан.