– 'Дракон', передать эту информацию на корабли флота. Ты разобрался в управлении этой лоханкой, сын?
– Было нетрудно.
– Передай управление лейтенанту и займись переговорами с волианцами как принц Империи всех асиров. Лучше с борта своего крейсера, сын. Остальные пусть продолжают допросы и подготавливают этот…фрегат…к совместным действиям в составе флота.
10
Мидхейм, система Ашен,
Пространство Конфедерации Ашенов.
Десять из двенадцати крейсеров Первого Имперского флота вышли из гипертуннеля в паре световых часов под планетарным диском звёздной системы Ашен. Другая часть флота под командованием принца Генрира – два крейсера и фрегат – осталась вблизи Волианы, налаживая контакты с аборигенами и исследуя планету. В качестве десанта на всякий случай с принцем осталась сотня Красного Облака. Индейцы с удовольствием патрулировали на нальнирах бескрайние пустые саванны планеты, по-видимому, с прицелом на возможное переселение. Ашены успели истребить всех крупных животных, поэтому их придётся завозить заново.
Большинство городов Волианы лежало в руинах, из трёхсот миллионов населения планеты осталось меньше двадцати, причём без всяких перспектив на дальнейшую жизнь. Вирусы ашенов сделали своё чёрное дело, и большинство выживших были не способны иметь детей. Именно открытие истины о том, что с народом Волианы сделали ашены, взорвало общество и подняло отчаявшихся людей на мятеж, который методично и безжалостно подавляли уже несколько недель, поголовно уничтожая взрослое население и вывозя детей до десяти лет на Ашен.
Поэтому волианцы, желая мести своим врагам и спокойной защищённой жизни в дальнейшем, без колебаний согласились на предложение о протекторате. Свою роль сыграли и намёки принца Генрира на возможное излечение от 'болезни ашенов'.
Когда почувствовали, что проигрывают, мерзавцы попытались нанести повторный удар наноботами, но помещение Врат на орбиту сделало эти потуги бессмысленными. Зато у асиров теперь появились отличные образцы для исследований и дополнительные факты для обвинения в геноциде. С ними Константин собирался ознакомить ноксов, толлан, оталийцев и гоаулдов.
Пока флот, скрытый маскировочными полями, подкрадывался к планетарному диску звёздной системы, Константин и командиры кораблей внимательно следили за всей поступающей информацией. В своей родной системе ашены развернулись на славу! Помимо родной планеты, Ашен Прайм, они терраформировали ещё вторую и третью. Как и в Волиане, их инженеры создали искусственное светило из газового гиганта, чтобы обеспечить наилучшие условия жизни на Ашене-три. Кажется, их учёные и инженеры совсем не задумывались над тем, что искусственные бурые карлики, которые они бездумно наплодили, недолговечны, и через десяток тысячелетий их затухание вызовет серьёзнейшие катастрофы.
'Дети…Самоуверенные, наглые, по-подростковому жестокие и безжалостные…дети', – Константин разглядывал на тактической карте огромную космическую станцию вблизи третьей планеты, орбитальные спутники обороны, три десятка уже знакомых фрегатов и с десяток кораблей покрупнее, размером с крейсер оталийцев. – 'Ашенам просто необходима хорошая порка. Заслужили!'
Особое внимание асира привлекли огромная многокилометровая верфь и странный объект на орбите четвёртой планеты, похожий на квадратную в сечении трубу длиной километров шесть. Всякая мелочь, которой тоже было в достатке, Императора не заинтересовала.
– 'Дракон', по моей команде атаковать станцию тремя ракетами, каждый крейсер и фрегат ашенов – одной. Цели распределить между кораблями флота.
– Приказ принят к исполнению, – отрапортовал искин, – сенсоры обнаружили наличие технологий Древних в крупном объекте на орбите планеты Ашен-три…
– Отметить как первоочередную цель для абордажа, верфь – объект номер два, генералу Братаку подготовить планы их атаки, готовность – час.
– Принято, на поверхности планеты Ашен Прайм присутствуют Врата.
– Локализовать для последующего переноса на орбиту и изъятия. Незачем оставлять плохим детям такие игрушки!
Ожидая рапорта Братака, Константин всерьёз задумался о том, сколько в действиях его армии откровенного дилетантизма. Ни джаффа, ни индейцы не являлись солдатами, они были воинами и привыкли действовать либо в одиночку, либо в составе небольших групп. Да и оружие воинов не соответствует задаче противостоять туземцам, находящимся на уровне ашенов и ниже, а тактические навыки оказались откровенно слабыми. Конечно, в будущем необходимо сформировать нормальную армию, а викингов превратить в её элиту. Из них будет создана гвардия, абордажные команды кораблей, диверсионно-разведывательные подразделения.
Уже сейчас помимо плазменно-импульсных посохов и станеров им необходимы гранатомёты, скорострельные системы огневой поддержки, лёгкие боевые платформы с антигравом, генератором щита и с облегчённой версией пушки. Это позволяет определить оптимальные размеры платформы…
Константин погрузился в расчёты и размышления, так что даже удивился, когда его потревожил Братак.
– Планы атаки неизвестного объекта и верфи готовы, мой Император!
– Скажи, генерал, ты учёл, что на них могут быть какие-либо аналоги нашего транспортного устройства или Звёздных Врат?
– Конечно, сир. Все подобные объекты будут нейтрализованы в первоочередном порядке. Искин на основе анализа данных с Волианы выдал прогноз на размещение подобных устройств и на нахождение командной рубки. Именно туда мы и направимся в первую очередь, сир.
– Тогда твоему подразделению – готовность десять минут. По команде вы будете десантированы на неизвестный объект. Прояви внимательность, Сьёрд, не рискуй воинами зря.
– Будет исполнено, сир.
– Флоту, внимание! По окончанию отсчёта – короткий прыжок на дистанцию открытия огня по назначенной цели. Текущую позицию обозначить как основную. Маскировку не снимать!
– 'Виверна', принято.
– 'Василиск', принято.
– …принято,…принято…
– После выхода на дистанцию огонь открывать незамедлительно. Прыжок через пять,…четыре,…три,…два,…один,…пространство вокруг стало ослепительно синим, всё вокруг на мгновение заполнило холодное сияние, которое сменилось громадой непонятного объекта и жёлто-зелёной тушей планеты вверху панорамного окна.
…Есть! – Сообщил искин 'Дракона', -…десант ушёл,…на месте, ракеты вышли,…прыжок к целям,…два фрегата ашенов уничтожены, десант ведёт бой…
Константин смотрел на тактической карте, как разваливается громада космической станции, разламываются крейсера, разлетаются пылью фрегаты,…несмотря на проигранную битву за Волиану, ашены явно не ожидали появления вражеского флота. Столь внезапный и безжалостный удар, оставивший их практически без боевых кораблей, вызвал у командиров ашенов шок.