Сергей Королёв невнимательно слушал последние слова. Боль в боку усилилась, и вдобавок заболело сердце. Расстегнув рубашку, Королёв стал массировать сердце.
— Что с вами, — встревожился Титов.
— Сердце прихватило.
— Вызови Макара — крикнул Герман молодому врачу, недавно прибывшего на станцию.
— Я могу определить, что с Королёвым, — внезапно вмешался Селмак. На планете Нюк у меня была возможность ознакомиться с болезнями, которой сейчас болен Королёв. Это не болезнь сердца. Судя по составу выдыхаемого им воздуха, это злокачественные новообразования, причём болезнь зашла достаточно далеко, что бы стать неизлечимой при вашем уровне развития медицины.
— Инопланетянин Селмак, — вмешался Андропов, вашего мнения никто не спрашивал. К тому же известно, что вам нужен носитель. Так вот, на Королёва не рассчитывайте.
"Седов" шёл на скорости 8 узлов. Океан вокруг так напоминал морские пейзажи Земли, что капитан первого ранга Алексей Шёпотов на мгновение забыл, где он находится. В памяти пронеслись мысли о доме.
Назначение на недавно построенный парусник было неожиданным, предположение, что это учебное судно — не подтвердилось. Вся команда была из моряков уже много раз выходивших в дальние походы, премущественно на научных судах — "Витязь" и других. Само судно также мало напоминало классические парусники девятнадцатого века — иное расположение мачт, вертолётная площадка, резервный дизель-электрический двигатель. После полугода напряжённых тренировок, в которых основной упор делался на максимальную автономность, команду переправили куда-то в глубь страны. Это было настолько неожиданным, что всё время, пока поезд шёл к месту назначения, моряки терялись в догадках, куда их направили. Ещё больше недоумение вызвал пункт назначения — Семипалатинский полигон. Анекдоты про моряков в степях Казахстана напрашивались сами собой. Кто-то вспомнил о новейшей миниатюрной атомной подводной лодке, якобы также направленной куда-то в Казахстан. Всё разрешилось на месте. Сразу же с перрона моряков повезли на объект. Взяв подписку о неразглашении с каждого, их провели в актовый зал, где перед ними выступил начальник полигона Королёв. Новость о том, что отныне им предстоят походы в инопланетном океане, моряки восприняли на ура. Всё прояснилось, и радость по поводу невиданного прорыва в освоении космоса СССР была огромной. С тех пор прошло уже три года. За это время были предприняты несколько походов к группам островов, обнаруженных недалеко от острова Дворца. Алексей вспомнил работу по лову инопланетной живности, случай с матросом Ковальчуком, который, несмотря на предупреждение, попробовал местного "окуня", очень похожего на своего земного аналога. Ковальчука с трудом спасли от отравления. К удивлению биологов, в океане Форпоста водились и земные рыбы, что указывало на целенаправленное заселение земной ихтиофауны на Звёздный Форпост в прошлом.
На этот раз им предстоял поход на на недавно обнаруженный континент. Правительство СССР рассматривало возможность колонизации Форпоста, и поэтому от результатов экспедици зависело многое. На планете, по данным четырёхлетних метеорологических наблюдений, преобладал умеренный климат. Наклонение оси вращения к плоскости орбиты было меньше одного градуса. Звезда, игравшая для Форпоста роль Солнца, была меньше последнего по массе, и излучала всего половину от светимости Солнца. Форпост получал от своего светила 90 % от количества света, получаемого Землёй. Самой интересной особенностью Форпоста была его сильно эллиптичная орбита, приводившая к глобальным вариациям потока света. Год на Форпосте длился 225 дней и состоял из длинной зимы, впрочем это скорее была осень, переходящая в весну, затем наступало короткое тёплое лето. Смена времён года наблюдалась на всей планете — от экватора до полюсов. Шторма в океане были умеренной силы и не превышали шести баллов. То, что суши было всего 10 % от общей площади, приводило к глобальному умеренному морскому климату. Средняя температура была 12 градусов выше нуля. Снег изредка выпадал на полюсах.
Выловив два года назад в море бревно, биологи с удивлением установили, что это земная кедровая сосна. Значит где-то есть суша, покрытая лесом. Недавно этот массив суши был обнаужен.
Промеры глубин океана дали среднюю глубину в шесть километров, что было несколько больше, чем на Земле, этим и объяснялось малая площадь континента.
Алексей осмотрел в бинокль простирающуюся перед ним водную гладь. Далеко на горизонте громозились тучи, предвещая дождливую погоду и лёгкий шторм. На палубе научники разбирали улов — всевозможные рыбы, похожие на земных, но без чешуи и с костяными клювами как у тропическх рыб-попугаев, прыгали по палубе, пытаясь добраться до воды. Желто-оранжевое местное солнце клонилось к закату, интересно, что в отличии от Земли, вращение планеты Звёздный Форпост было обратным, поэтому можно было сказать, что солнце садиться на востоке. Зазвонил колокол — вахтенный пробил сбор команды на ужин.