— Что? — это полная ерунда! — отозвался академик Зельдович. — Вы хоть понимаете, что говорите, молодой человек?!
— Итак товарищи, Сергей Королёв взял слово, ясно, что это транспортное устройство, как мы и предполагали с самого начала. Осталось выяснить, куда оно ведёт.
Герман Титов был в мрачном расположении духа — его не выбрали первым космонавтом, а теперь ещё и подняли посреди ночи, погрузили в самолёт и теперь он летит непонятно куда…
На Семипалатинском спецполигоне Королёвского ОКБ-1 кипела работа. Срочно вызванные с разных частей страны специалисты прибывали со спецрейсами самолётов, в городке в спешном порядке размещали вновь прибывших.
Специалисты по автоматике, кинооператоры, научные работники и военные образовывали пёструю толпу, затопившую в эти дни дотоле малонаселённые улицы спецгородка. Охрана объекта "Б", и до того неслабая, была многократно усилена. Пригнали даже экспериментальное ядерное орудие — так, на всякий случай. Хотя это и не афишировалось, объект заминировали несколькими ядерными фугасами.
Никита Сергеевич Хрущёв, не сумел преодолеть своего природого любопытства и несмотря на протесты военных, лично приехал на полигон.
— Так, Сергей Павлович, рассказывайте, что за чудо-юдо вы создали.
— Никита Сергеевич, это не наша работа.
— Да помню я, как наши доблестные полярники нашли пещеру с непонятным устройством и ваше предположение, что это инопланетный артефакт. Кажется его предположительно определили как часть транспортного устройства?
— Это устройство действительно оказалось транспортёром. Вот снимки помещения на той стороне тоннеля.
— Занятные развалины. И где это может быть по вашему?
— Ничего сказать не могу. Проведены предварительные замеры радиации и состава воздуха на том конце, человек там может находиться неограничено долго.
Мрачное состояние духа, в котором пребывал Герман Титов рассеялось уже через пять минут после прибытия в посёлок Ядерный, где его прямо у трапа самолёта встретил сам Королёв и ввел в курс дела.
О "кольце", благодаря принятым мерам безопасности, знал очень узкий круг лиц. Но, как говорит древняя китайская пословица, что знает один — тайна, что знают двое, знает и свинья. Поэтому смутные слухи о якобы инопланетном устройстве, найденном в Антарктиде, ходили в среде первого отряда космонавтов. Лично Титов не придавал им никакого значения, считая досужим вымыслом. И вот подтверждение. Сказать, что Герман Титов был удивлён, значит сильно преуменьшить его душевное волнение. Изумление, радость по поводу, что ему выпала честь сравнять счёт с Юрием — Королёв сказал, что в этот запуск кольца будут посланы через туннель три разведчика — он, Феоктистов как научный работник и кинооператор Дмитрий Гасюк как имеющий опыт съёмок в экстремальных условиях.
Потянулись дни тренировок, решено было послать группу в противогазах, на тот случай, если в атмосфере неизвестного места назначания окажуться вредные малые примеси. За всё время, пока Титов с товарищами по заброске тренировался было проведено около двадцати пусков кольца. Специально сконструированная передвижная лаборатория дистанционного взятия проб при помощи телеуправления за время пока тоннель поддерживал связь с объектом "Б" сумела провести съёмку местности — это оказались развалины строения на скалистом берегу. Мысль о том, что на другом конце тоннеля — иная планета, первоначально осмеянная Зельдовичем и другими "дедами" науки, по мере накопления данных становилась все более вероятной. Окончательно отмёл другие версии тот факт, что день на неизвестной планете длился на два часа дольше, чем на Земле.
Засылку космонавтов на неизвестную планету обставили скромно — Герман начал понимать, что признания своего триумфа ему придётся ждать долго — секретность. Феоктистова напутствовал сам астробиолог Тихов — астробиология, раньше воспринимавшаяся как теоретический курьёз, внезапно оказалась востребованой, и единственного признанного в этой науке специалиста пригласили на объект. Расказывали, что когда Тихова ввели в курс дела и показали работу "кольца", старик не смог сдержать чуств и заплакал, повторяя одно слово: "успел".
В ночь перед отправкой на неизвестную планету Феоктистов не смог заснуть. Мысли постоянно возвращались к заданию — проводя исследование материала кольца, физики во главе с такими зубрами как Ландау, Зельдович, Курчатов не смогли определить материал, из которого сделано "кольцо". С огромным трудом напилив немного материала, удалось определить, что помимо известных химических элементов в кольцо входит какой-то черезвычайно тяжелый элемент. Как-то так получилось, что с лёгкой руки физиков его назвали "гравилит" (наквадах). Молярная масса гравилита составляла примерно тысяча тонн/ммоль, под действием плотного пучка быстрых нейтронов материал взрывался с колоссальным энерговыделением — дефект массы составлял 90 %, продукты взрыва — черезвычайно мощный поток частиц, среди которых были массивные, пока не идентифицированные. Сами атомы этого странного вещества имели причудливую форму, создавалось впечатление, что ядро атома полностью заполняет внутренности электронного облака. Критической массой, против опасения физиков, этот материал не обладал — в продуктах взрыва отсутствовали нейтроны в достаточном количестве, и требовалось многократное поглощение нейтронов для разрушения ядра атома. Заряд ядра атома гравилита определили как 150е.