От цивилизации Нюка осталось много горнодобывающей и перерабатывающей техники — одна из причин — широкое использование нержавеющих сталей в конструкциях, а также желание противоборствующих сторон захватить промышленность врага неповреждённой. Истреблялась в основном живая сила противника.
Константин Феоктистов — физик-исследователь, Асхат Зиганшин — командир, Владимир Топоров — археолог, Чингиз Хингаров — боец поддержки, и Валентина Леонидовна Пономарёва — врач экспедиции, вывалились из Звёздных Врат на острове Череп, недалеко от побережья материка Му. Поднятые со дна разведчиками ток'ра, Врата стояли в ложбине, закрытые от посторонних глаз скалами.
В лицо ударил тёплый, пахнущий морем воздух — климат на Нюке до катастрофы был тропическим, умеренные климатические зоны были только на полюсах (Это, кстати предопределило судьбу аборигенов Нюка — в набедренных повязках на мороз — верная смерть, и это помимо радиоактивного заражения, к которому у нюканцев была устойчивость — результат опытов Ра и жизни на Нюке). Истребившая аборигенов ядерная зима давно окончилась, и природа Нюка взяла своё. Дозиметр в руке Константина Феоктистова успокаивающе затикал — уровень радиации был отосительно невелик — двести микрорентген в час.
— Земля, я Ястреб, прибыли нормально. Местность соответствует описанию. Приступаем к разведке, — передал сообщение на Землю Асхат Зиганшин.
Константин Феоктистов достал из походного контейнера экспресс-анализатор химического состава. Через пятнадцать минут Зиганшин докладывал на Землю:
— Установлена природа повышенного радиофона — это излучение местного гранита. Он очень богат ураном — примерно сто грамм на тонну. Опасные изотопы стронция и цезия отсутствуют. Количество плутония в образцах — следовое. Возможно нахождение без защиты в течении недели. Воздух и дождевая вода радиоизотопов не содержат. Можно перебрасывать экспедиционное оборудование.
В этот момент зеркало гиперперехода исчезло, и разведчики принялись осматривать окрестности. Вскоре стало понятно, почему остров получил такое название — поднявшись по высеченным в скале ступеням, Владимир Топоров и Чингиз Хингаров обнаружили, что остров представляет из себя скалу, покато снижающуюся к морю. Часть острова, обращённая к видневшемуся на горизонте материку, действительно напоминала полузатопленный костяк — глазницы гротов и надвисающие над ними карнизы усиливали впечатление.
Сняв на камеру окружающий пейзаж, Владимир Топоров присоединился к своим товарищам, монтирующим около Звёздных Врат приёмный конвеер. Чингиз Хингаров остался наблюдать за окрестностями.
Прослушивание эфира ничего не дало. По рассказу Селмака, на планете использовали радиосвязь. До применения наквадаха в гравипередатчиках абригены не додумались. Наквадах вообще использовался только как усилитель ядерных боеприпасов — ещё одно свидетельство косности науки Нюка. Впрочем даже радио было привилегией высшего класса.
Спустя час Врата открылись вновь, и к группе разведки стали поступать части нового вертолёта Камова — Ка-28. Это была специальная разработка Камовского КБ, использующая электродвигатели и наквадаховые аккумуляторы гигантской ёмкости. Отличало машину повышенная надежность и ресурс. Без смены аккумуляторов и ремонта можно было теоретически держаться в воздухе год. Реально фирма Камова гарантировала неделю непрерывного безаварийного полёта.
Поступили также сборно-щитовые домики, запасы продовольствия, дополнительные фильтры к антирадиационным скафандрам "Кречет", боеприпасы к оружию.
Спустя два дня с острова взлетел вертолёт и направился к городу Хе, расположенному в шестистах километрах от Звёздных Врат.
Дневник Зиганшина:
— Вот уже два часа вертолёт летит вдоль побережья. Внизу мелькают заросшие кустарником берега. Вот промелькнули развалины небольшого рыбацкого посёлка. Сиротливо торчит из воды корпус сейнера — нержавеющая сталь уцелела. Город предстал нашим взорам внезапно -
вертолёт облетел гору, закрывающую вход в речную дельту. Огромный мост, разбитый ударой волной от термоядерного взрыва, больше не соединял два берега реки. Костями неведомого чудовища торчали развалины небоскрёбов, похожие на гигантские пагоды. Сразу стал виден эпицентр ядерного взрыва — по оценке Феоктистова взрыв был мощностью порядка пятисот килотонн. Владимир Топоров снимает всё на камеру.
Пролетев над городом, мы направляемся к промышленному району. Видны корпуса АЭС, вырубленные из небольшой горы. Характерный облик градирен спутать с чем-то другим сложно. Вот электроэнергетический узел. ЛЭП, несколько непривычных очертаний, разбегаются к кубикам промышленных зданий. Провода правда, в большинстве случаев съела коррозия. Вот железнодорожные пути, станция. Останки вагонов и локомотивов покрывают рельсы. Летим дальше. Перед глазами открывается меловой карьер. На Нюке нет запасов нефти и угля, поэтому топливо получали из углекислого газа и водорода. Углекислый газ образовывался при термическом разложении мела. Странно, но до идеи бетона нюканцы додумались лишь за тридцать лет до ядерной войны.