— Только бы кольцо сработало, ведь ниоткуда помощь не придёт, — подумал он, снимая на кинокамеру панораму нового мира. Скала оказалась уединённым островом в безбрежном океане, что было даже несколько странно — обычно скалы, поднимающиеся из воды, провозглашают начало береговой линии какого-нибудь по меньшей мере острова. Здание, где располагалось кольцо, некогда занимало вершину скалы, но за прошедшие с момента его постройки время часть скалы, подточенная морем, рухнула, и с ней обрушилась значительная часть постройки. Тем не менее оставшаяся часть устояла, только пошла трещинами.
— Надо быть поосторожней, как бы на голову "кирпич" не упал, подумал Дмитрий, спускаясь вниз.
Внизу Герман Титов колдовал над переносной радиостанцией, прослушивая эфир.
— Ну и как? — спросил его Дмитрий.
— Пусто. На всех диапазонах молчание.
— Ну, чтож, значит здесь никого нет, хотя это и странно — забросить целую планету.
— Не спеши, Дмитрий. Мне физики сказали, что гравилит позволяет реализовать гравитационную связь, а она имеет преимущество перед радио — хотя бы тем, что можно держать связь сквозь планету.
— Ну так послушай в гравидиапазоне.
— Ты что, Дмитрий, смеёшся? — физики над каждым микрограммом гравилита трясуться, а схему гравипередатчика только начали разрабатывать.
— Ничем тогда помочь не могу. А где Константин?
— Он внизу что-то нашел, просил тебя после обзорной съёмки подойти к нему. Иди вот по этой лестнице — Герман указал проём, засыпанный упавшей с потолка каменной крошкой. И надень каску — там сыпятся камешки.
— А это что за аппараты — Гасюк показал на вмурованные в стены останки каких-то устройств.
— Пока нет ни малейшей мысли, что это может быть, — ответил Титов. Разберусь с радио, займусь ими.
Константин Феоктистов осматривал найденный аппарат — как бы это невероятно не звучало, машина подавала признаки жизни — похожая на наборное устройство, она едва заметно светилась. На стенах некогда роскошного помещения было нарисовано множество пиктограмм.
— Ччерт — выругался Гасюк, прокатившись на заднице несколько последних метров — осыпь из упавших с потолка камней внезапно поддалась под ногами и он упал на пятую точку, прокатившись затем на ней по щебню.
— Это ты, Дмитрий — окликнул его Константин.
— А кто здесь кроме нас может быть?
— Кинокамеру не разбил?
— Да что ей сделается — специальное исполнение, защита от ударов. Всё в порядке. А ты что нашёл?
— Да вот, думаю, стоит ли мне это трогать, — Феоктистов показал на поразительно похожий на наборное устройство кольца грибок, светившийся тускло-оранжевым светом.
— Ни в коем случае, помнишь, что нам сказал Королёв?
— Да, ты прав. Не буди лихо, пока оно тихо.
Дмитрий Гасюк снимал объекты, которые ему порекомендовал Феоктистов — пиктограммы на стенах, наборные устройства, стоящие в ряд.
В конце помещения обнаружился ещё один проход, ведущий вниз. Спустившись, Дмитрий и Константин попали в вырезанный в скале подвал, в дальнем углу которого лежали какие-то предметы. Подойдя поближе, Константин с восторгом увидел, что это куски кольца и целые кольца малого размера. Куча объектов была весьма внушительной — одного гравилита в них, как прикинул Константин, было тонн на сто.
Продолжив осмотр инопланетного здания дальше, Феоктистов и Гасюк наткнулись на то, что было можно назвать обеденным залом. Весьма устав от почти двухчасового хождения по разным помещениям, они сели на нечто, напоминавшее кресла на винтовой ножке, решив отдохнуть перед возвращением в зал кольца — приближалось время открытия туннеля с Земли. Внезапно помещение озарилось неярким светом и заиграла стрнная, ни на что не похожая музыка — это, несмотря на минувшие годы, сработала автоматика древнего дворца. Перед оцепеневшими космонавтами на столе, за который они сели, открылась крышка маленького люка, и появился поднос с чем-то вроде пищи. Придя в себя, Константин и Дмитрий взяли поднос и пошли к транспортному кольцу…
Открытие Форпоста.
Титов, Феоктистов и Гасюк с волнением следили за кольцом. Откроется ли туннель гиперперехода? Понимая, что это единственная возможность на возвращение, они испытывали вполне понятное беспокойство. Последние пятнадцать минут перед открытием туннеля были посвящены упаковке в контейнеры собранных образцов. Феоктистов посмотрел на обломок кольца, который они с величайшим напряжением сил дотащили до зала кольца — так он был тяжёл. Да, нужны ещё люди, подумал Титов. Но сегодня на помощь рассчитывать не приходится — врачи, что называется, упёрлись рогом — мол, чужая планета, чужая жизнь, могут быть неизвестные болезни, обязателен карантин, нельзя рисковать жизнями многих людей до выяснения микробиологической обстановки. Герман окинул взглядом штабель пробирок в контейнере биообразцов — от собранных в них штаммов зависела судьба проекта.