Старт сверхсветовых зондов, а автоматических межзвёздных станций было запущено уже около полусотни, говорил за то, что старый лорд или дерзкие таури скорее всего попытаются освоить ближайшие звёздные системы. Особенно любопытен был их интерес к пустынным планетам без развитой биосферы. Неужели они задумали колонизировать эти пустыни? Межзвёздные зонды обследовали систему Альфы Центавра, где были найдены две марсоподобные планеты, теоретически подлежащие терраформингу. Была обследована Проксима Центавра, красный карлик, где была найдена планета массой около двух земных, со своеобразной биосферой, но увы, непригодная для колонизации. Также были обследованы ещё около сотни близких звёзд, в радиусе двадцати парсеков.
Огромный рывок совершили за прошедшие с момента обнародования факта существования ЗВ восемь лет телескопические наблюдения. Астрономия стала всеволновой. Сам факт, что гравитационные линзы позволяли фокусировать любые виды лучей — от электромагнитных всех диапазонов с радио по жёсткое гамма включительно, гравитационные волны и нейтринное излучение — благодаря развитию технологий обработки нейтрония появились очень чуствительные нейтринные датчики, привёл к тому, что с момента запуска космического телескопа имени Белопольского, со скромным размером гравилинзы один метр, и к концу восьмилетнего периода, когда на околоземной орбите появились гиганты пятисотметрового размера было сделано огромное количество открытий. Двойные чёрные дыры, нейтронные звёзды, у которых смогли различить в оптике и рентгене с гамма диапазоном диск, непосредственное наблюдение планет у других звёзд, что позволило осознанно направлять межзвёздные зонды, открытие большого числа маломассивных звёзд, блуждающих планет. Особенно потряс астрономов факт, что Солнечая Система — в общем-то нетипичная, более распространёнными оказались системы, где вблизи звезды кружили "горячие юпитера". Также были обнаружены загадочные "невидимые планетоиды" — обращающиеся вокруг звезды объекты планетарной массы, невидимые в самые крупные телескопы. За прошедшие восемь лет в астрономии произошли несколько революций. Были также впервые замечены проявления астроинженерной деятельности — асгардов и го'аулдов, что позволило грубо оценить время существования их цивилизаций.
Прибытие. Большое Магелланово Облако.
— Как лучи света неслись сквозь космос Магацитлы, — пришли на ум Александру строчки из романа Аэлита. Включение умножителя скорости привело к образованию светящегося туннеля вокруг звездолёта. Видеть окружающий космос можно было только в гравилучах, обычный свет и частицы отклонялись стенками возникшего пространственного пузыря. Выждав несколько секунд, Александр отпустил рукоятку. За прошедшие секунды аппарат успел удалиться от Солнечной Системы на парсек. Силовые щиты, демонтированные с найденного на орбите вокруг Форпоста х'аттака и тщательно изученные, со своей ролью защиты от релятивистского излучения, порождаемого набегающим со скоростью треть световой межзвёздного водорода, справлялись великолепно — уровень гамма-радиации вокруг космонавтов не превышал рентгена в час. Корпускулярная же составляющая вообще отсутствовала.
Александр отдал мысленный приказ БЦВМ, и из люка вынырнул небольшой гравителескоп. Была отснята Солнечная Систама, оставленная экспедицией, — звёздная карта создавалась прямо во время полёта. По утверждённому плану, через каждые парсек, десять парсек, сто парсек, и т. д. вплоть до прибытия к цели — Большому Магеллановому Облаку, звездолёт должен был выключать умножитель скорости и фотографировать Галактику создавая карту для возвращения экспедиции назад.
Пока ЭВМ фотографировала местное расположение звёзд, космонавты осматривали "достопримечательности". Учитывая великолепную память киборгов, можно было вести звездолёт что называется "вручную" — используя мозговые процессоры космонавтов. Дополнительное резервирование управления. Да и самим космонавтам хотелось опробовать свои сверхчеловеческие способности.
Хотя на осмотр была всего минута, да и сам величественный вид Вселенной был несколько искажён релятивистским сокращением длины, всё же открывающаяся панорама была великолепной — яркие, немигающие звёзды, фиолетовые по курсу мотоцикла и красноватые сзади, слегка искажённые релятивистской скоростью туманности, видимые невооружённым глазом, полоса звёзд Галактики. По плану полёта, экспедиция должна была подняться над плоскостью Галактики, а затем, создав карту местного расположения звёзд, направиться к БМО.