К 78 г., первые прототипы колец, произведённые на Земле, начали выпускаться. Так у землян появилась межзвёздная связь. Но к моменту полёта "Звёздного Бегуна" их технология ещё не была отлажена, поэтому связь звёздолёта с Землёй осуществлялась при помощи межзвёздных челноков.
О них нужно упомянуть поподробнее. Эти челноки создавались как АМС для обследования планетных систем ближних звёзд, и не только — несколько челноков были запущены к центру Галактики — уж очень заинтересовала учёных расположенная там чёрная дыра.
Во всех университетах мира демонстрировался фильм, отснятый челноком, который обнаружил взрыв сверхновой звезды всего в тысяче световых лет от Солнечной Системы. Сверхновая второго типа, которая порождает нейтронный звёзды, стала первой звездой, чьё образование было отснято в гравитационных лучах. Потрясающее смотрелись кадры, где был виден процесс превращения железного ядра звезды в нейтронную звезду. Особенно впечатляли процессы, происходящие на завершающей стадии коллапса — когда формировалась сама нейтронная звезда. Вид бурлящей, кипящей нейтронной материи, каждый кубический сантиметр которой весит более миллиарда тонн, булькающей нейтринным газом, каждый "бульк" по размерам не больше обычного булька в чайнике, но способного разорвать в клочья земной шар, дрожание пространства… эти кадры при первом просмотре не оставляли равнодушными никого.
На базе челноков со сверхсветовым двигателем был разработан "Звёздный Велосипед" — индивидуальное средство перемещения в космосе. По внешнему виду это было обычное "космическое кресло" — вроде тех, что применялись на орбите для монтажа орбитальных заводов. Космонавт в обычном скафандре сидел в нём как в кресле. Но наличие на этом аппарате деформатора пространства Новикова (аналог деформатора Алькубиерре, понятно, что в этой истории Алькубиерре ничего не обломиться — теория сверхсветового движения разработана советскими физиками. Преимущественно Новиковым), превращало его в черезвычайно удобный индивидуальный транспорт, делающий доступными все планеты солнечной системы, а теоретически, при отсутствии у космонавта агарофобии, могущий доставить смельчака за разумное время к ближайшей звезде.
Вот технические параметры этого шедевра минимализма:
Физическая скорость — до 1000 км/c. Маршевый двигатель — гравифотонный. Маневровые двигатели — миниатюрные ЭРД. Источник энергии — нейтридный вакуумный накопитель энергии Новикова — энергия запасаемая им, составляла 90 % от массы устройства. Умножитель скорости — нейтридный, гравилитовый, максимальный коэффициент умножения — 1.000.000 крат. Для посадки на планеты применялся антигравитатор. Масса аппарата — одна тонна.
Изучение пространственного пузыря, возникающего при включении умножителя скорости, привело группу Веселаго, изучающую взаимодействие света с необычными пространственными объектами, к предположению о возможности реализации на этом принципе невидимости.
Звездолёт "Прометей", который так и не летал дальше орбиты Луны из-за соображений безопасности, непрерывно перестраивался, к 80 г предполагалось совершить на нём полёт к системе альфы Центавра, реально же корабль разрабатывался как таурианский крейсер.
Путешествие к центру Земли.
— Здраствуйте, Пётр Семёнович — обратился к своему давнему, ещё со студенческой скамьи знакомому Виктор Алексеевич Прохоров — разработчик конструкций из нейтрида, который уже довольно широко использовался в промышленности. — С чем пожаловали?
— Как вы знаете, я зам. министра геологоразведки. Наши сотрудники недавно выдвинули идею создания аппарата для изучения внутреннего строения Земли. А то непорядок — в космос уже восемнадцать лет как летаем, даже до центра Галактики наши станции долетели, а разработать аппарат для глубинного исследования недр Земли неудосужились.
— Ну, раз так, то давайте обсудим, как исправить эту досадную оплошность.
— Это Виктор Алексеевич, важно. Получило одобрение на самом верху — есть гипотеза, что на Земле, возможно гравилита немало, только он весь осел к центру Земли. Да и физики говорят, что у центра Земли возможно есть скопление разной экзотической материи… Что можете предложить из разрабатываемого вашим учреждением на роль подземного зонда?
— Дык есть разработки. Можно взять Юпитерианский Зонд — он как раз разрабатывался для изучения недр этой планеты.
Путешествие к центру Земли.
— Дык, Егор Ефремович, зонд вполне выдержит погружение в земное ядро и мантию. Какие там у него характеристики? Материал — нейтрид, масса зонда — тысяча тонн, размеры — около миллиметра.