В Кремле Скрябин познакомился с Королёвым, и на недоумённый вопрос, чем ракетчикам могут быть полезны гельминтологи, тот сказал, что сейчас все будет прояснено.
Скрябина удивила необходимость давать подписку о неразглашении, но скрепя сердце он подписал бумагу.
То что потом произошло, было похоже на фантастический фильм — ему показали кадры невероятной кинохроники о Кольце Гипертуннеля, планете Звёздный Форпост, затерянной в глубинах космоса, советской иследовательской базе на этой планете. В конце шли кадры о появившихся на научной станции "Советская" незнакомцах, а также снимки инопланетных гельминтов.
Сказать что Скрябин был поражён, значит не сказать ничего. Старик был просто очарован раскрывающимся полем деятельности и требовал, просил, умолял допустить его на объект. В конце концов
Хрущёв поддался, и распорядился о создании отряда гельминтологов под руководством академика Скрябина. До момента срабатывани кольца Константин Иванович сомневался, что то, что он узнал — правда.
И только заработавший гипертуннель окончательно убедил его.
На базе Константин Иванович сразу отправился к пациенту. По дороге ему сообщили, что благодаря хорошо продуманному плану Виктора Горбатко удалось изловить и законсервировать в формалине девять личинок паразита и одну взрослую форму. Взрослая форма оказалась весьма агрессивной и сильной. И если бы не предложенные Виктором кольчуги на всё тело, которые в спешном порядке позаимствовали на мясокомбинате научгородка "Космос", электрошокеры, дубинки и рыболовные подсачеки, заимствованные у иследователей ихтиофауны океана Форпоста, пациентов у Константина Ивановича прибавилось бы.
Сознание Селмака постепенно восстанавливалось. Он с запоздалым сожалением подумал, что был неловок — когда он уже вбегал во Врата, преследующие его джаффа успели выстрелить из парализатора. Выстрел попал в сумку — и зачем он сделал её в носителе, подражая джаффа, когда было можно воспользоваться стандартным сращением? Впрочем идея такой маскировки была красивой.
Сознания его носителя, Дюка с планеты Нюк, не восстанавливалось. В Дюка он вселился, когда разведчики ток'ра обнаружили новую планету, о которой не знали системные Лорды, все, кроме Ра.
На планете недавно закончилась ядерная война, и группы выживших людей отчаянно боролись за своё существование с наступившей ядерной зимой и высоким уровнем радиации. Конфликт между двумя группировками людей, которых заселил на эту планету Ра, надеясь создать ещё один подконтрольный себе мир, сделала планету непригодной для нормальной жизни. Результатом войны стало большое количество потенциальных носителей, страдавших от лучевой болезни и разных форм рака, которые привлекли внимание разведчиков ток'ра.
Дюк до войны был главным инженером радиохимического завода, и о переработке отработанного ядерного топлива и изготовлении атомных бомб он знал всё. Ток'ра нашли его умирающим от рака крови в бункере бомбоубежища, где он сумел продержаться год после начала боевых действий. На предложении о имплантации симбионта Дюк согласился не раздумывая. Впоследствии, Селмаку и Дюку удалось поладить друг с другом и даже стать друзьями. (Селмак, давно интересовался феноменом человеческой науки, которая иногда возникала на неподконтрольных владыкам планетах.) Пытаясь добиться лучшего владения своим телом он научился перестраивать свой организм и организм носителя, к примеру мог добавить или убрать шрамы на теле, изменить отпечатки пальцев, запах, изменить лицевой профиль. Одно из его достижений была имитация сумки джаффа с почти созревшим го'аулдом. Это позволяло сойти в среде джаффа за своего. Вдобавок созревший го'аулд означал скорую смерть джаффа, что позволяло иногда рассчитывать на сочуствие. Так Селмак познакомился с Братаком, мятежным джаффа, настойчиво искавшим путь особождения из-под гнёта системных владык.
Сознание носителя отсутствовало. И Селмак, дождавшись восстановления чуствительности своих сенсорных окончаний понял почему, — произошло кровоизлияние в мозг, циркуляция крови нарушилась и за то время, что Селмак был парализован, мозг носителя отмер. Впрочим небольшие участки нервной ткани мозга работали, и Селмак смог воспользоваться глазами и ушами Дюка.
Он находился в помещении, тело носителя было пристёгнуто ремнями к койке, правда руки были свободны. Ноги были в жёстких негнущихся повязках из неплотной ткани. Рядом был старик, в данный момент рассматривавший тело Селмака, свернувшееся в сумке.
Константин Иванович Скрябин взял пинцет и раскрыл счетверённые челюсти-жвала инопланетного глиста. Ассистировал ему Макар Николаев.