Как бы то ни было, Саманта осталась у Джека. И в этот день всё и произошло. Они поцеловались.
Джек сам не до конца понял, как это произошло. Сэм неожиданно расплакалась и обняла его. Наверное, все эти стрессы, связанные с работой в SGC и командованием на Атлантиде, наконец, доконали её. А Флетчер стал последней каплей.
Джек не любил все эти сцены. Старый закалённый вояка, который ко всему относился как можно спокойнее и хладнокровнее. Но с Самантой Картер всё по-другому.
Когда Сэм перестала обнимать О'Нилла и показала мокрое от слёз лицо, Джек сам того не понимая потянулся к ней.
И их губы встретились.
Ощущения были настолько странными и ошеломляющими, что у Джека закружилась голова. Последний раз он целовался с Картер очень давно, в тот безумный момент его жизни, когда они с Тил'ком попали в петлю времени. Но то ведь совсем другое...
Теперь же всё по-настоящему. Они ждали этого момента свыше десяти лет...
Солнце скрылось за облаками, а ветер, качавший ветви плакучих ив над прудом, неожиданно стих. Джек вздохнул и вылил содержимое бутылки в пруд. Достал из внутреннего кармана кожаной куртки фотографию.
Там на О’Нилла смотрела улыбающаяся Картер. Снимок был сделан Дэниэлом во время последней миссии в Галактике Орай. Сэм подарила фото Джеку неделю назад. Когда они чуть не поссорились из-за пустяка.
Ту ночь, когда они впервые поцеловались, Джек и Сэм провели вместе. С тех пор они ещё не раз встречались, но почти что скрытно. Они понимали, что нарушили устав. И знали, что может за этим последовать. Никто не знал об этом и не должен был знать.
Но неделю назад всё изменилось. Джек узнал, что Картер не назначили командовать новым кораблём. И понял, что пора действовать.
-Саманта, - сказал он тогда. - Это должно прекратиться.
-Что прекратиться? - спросила Картер.
-Мы должны прекратить скрывать наши отношения. Ты сама знаешь, что до добра всё это не доведёт.
-Джек, ты предлагаешь нам расстаться?
-Нет. Я предлагаю... В общем, я хочу уйти в отставку.
Саманта посмотрела на него как на безумного.
-Ты с ума сошёл? - сказала она. - Зачем тебе это? Ты же генерал ВВС! Если кому и уходить, то это мне...
-Не согласен, - покачал головой Джек. - Ты нужна SGC. Извини, конечно, но твои мозги ценятся там намного выше, чем мои.
Саманта хотела возразить, но передумала. Она знала, что Джек прав.
-Я уже далеко не молод, Сэм, - сказал О’Нилл. - Да и устал я уже от Вашингтона. А у тебя впереди много лет упорной работы.
С горем пополам Саманта согласилась с ним. Но особой радости в голосе генерал так и не услышал.
-Да! - пробормотал Джек, наблюдая, как карп плавает на мелководье. - Интересно, как это воспримет Дэниэл? И Тил'к?
О'Нилл бросил удочку на землю. И кинул кусок хот-дога в воду. Карп, явно довольный таким поворотом, спокойно заглотнул еду и ушёл на глубину.
-Накрылась рыбалка, - пробурчал Джек и направился к дому.
В тот же момент генерала окутало белое сияние. И в следующий миг он оказался на корабле.
-Генерал О’Нилл! - приветливо воскликнул кто-то сзади. - Рад вас приветствовать на «Тесее»!
Скорчив неприятную мину и окинув взглядом металлические панели корабля, Джек обернулся.
Высокий мужчина с тёмными волосами уже протягивал руку. Джек узнал вояку. Полковник Смит, недавно назначенный Пентагоном на новый корабль «Тесей».
-Привет, Стив, - сказал генерал, обмениваясь рукопожатиями. - Я вижу, что корабль достроили...
-Да, спасибо, генерал, - кивнул полковник Смит. - Мы уже второй день в космосе.
Джек осмотрел командную рубку. Всё то же самое, что и на «Одиссее». Три кресла впереди, двое по краям заняты людьми, работающими на компьютере, а высокое в центре пустовало. А необычно крупный иллюминатор открывал чудесный вид на Землю.
Генерал О'Нилл знал, что сам корабль почти точная копия «Прометея». Создан специально для того, чтобы всегда находиться на геосинхронной орбите планеты. Что называется, сторожевой пёс. Решение было выдвинуто из-за того, что все земные корабли летали в разных частях двух Галактик. А Земля всё время оставалось абсолютно беззащитной. В отличие от «Прометея», «Тесей» немного крупнее, маневреннее и обладал улучшенными щитами и вооружением. Плюс к тому имелись так дорогие сердцам Пентагона и МНК, лучевые пушки азгардов.
-Хорошая у вас... э, карта, - сказал Джек, указывая на дисплей тактической карты, освящённый голубоватым свечением.
-Спасибо, генерал, - ответил Смит. - Извините, что так резко телепортировали вас. Но Командование приказало срочно доставить вас на корабль. С вами было невозможно связаться.