-Чего? - спросил Телфорд. - Мы что, по-вашему, в гиперпространстве никогда не были? Издева...
Но он тут же осёкся. Потому что среди чёрных глубин звёздного пространства в окне появилось нечто невероятное.
Это была как будто ромбовидная дыра в реальности, но отнюдь не то голубоватое облачко, в которое входили корабли в гиперпространство. Она светилась розоватыми и красноватыми цветами вроде северного сияния. Позади нее Максим смог разглядеть звезды, но очень призрачно. Широкая полоса белого тумана медленно струилась, не то, вытекая, не то, вливаясь в эту форму, висящую в космосе. Этакая странная эфемерная дыра во времени и пространстве, но никак не обычное окошко в гиперпространственный туннель.
-Это что ещё за чертовщина такая? - спросил Телфорд, который был поражён до глубины души этим зрелищем.
-Это так называемое «подпространство внутри подпространства», - отвечал капитан Брорк. - Не спрашиваете меня, что это такое и как оно работает, я не учёный. Но благодаря ему, мы можем...
Корабль влетел в ромбовидную дыру, и красноватое сияние на какой-то миг ослепило всех. Когда Максим осмелился раскрыть глаза, то увидел, что дыра исчезла. А впереди висел очень знакомый ярко-голубой шарик. Это была Земля. Без сомнения, они вернулись домой.
-Как такое возможно? - ошеломлённо спросил Митчелл, вставая со своего кресла и подходя к окну. - Мы же только что находились в двадцати пяти световых годах отсюда.
-Наши учёные сотни лет искали путь, по которому можно почти мгновенно перемещаться по галактике, - отвечал Брорк. - Это был принцип Звёздных Врат, но, к сожалению, все наши попытки по созданию туннельного двигателя, наподобие того, что создали Древние, провалились. Это слишком большие энергозатраты, да и он ненадёжен. В конце концов, им удалось найти это самое «подпространство в подпространстве». В итоге, наши новые, как вы их называете, тарелки? Наши новые корабли сумели быстро и незаметно перемещаться по галактике в те места, которые для нас были особенно важны. Всё остальное за нас, конечно, делали зонды, но мы не могли доверить им слежение за потенциальными союзниками.
-Думаю, Картер, будет в восторге от этого, - произнёс Митчелл. - Это ж надо... Да с такими технологиями мы сможем... А каково вооружение вашего корабля, капитан?
-«Элидиум» вооружён двумя сверхмощными позитронными пушками, способными несколькими выстрелами уничтожить небольшой астероид. Раньше, старые корабли вооружали обычными лазерными турелями, которые, к сожалению, не способны противостоять даже обычному материнскому кораблю гоа’улдов. Теперь же, у нас есть некоторые преимущества перед ними. Но таких кораблей как этот, у нас слишком мало.
-Капитан, нас вызывают, - сказал Лорк, который настолько быстро нажимал по сенсорному экрану, что у Максима невольно закружилась голова. - Это земной корабль «Тесей».
-Включите громкую связь, я не хочу, чтобы первый бой этого корабля прошёл с нашими союзниками, - отвечал Брорк.
-Это полковник Смит, с земного корабля «Тесей», - раздался голос в коммуникаторе. - Мы засекли ваш корабль. Немедленно назовитесь, иначе мы расценим ваши действия, как...
-Всё в порядке, полковник Смит, - перебил словоизлияния полковника, фёрлинг. - Я капитан Брорк, командующим боевым кораблём фёрлингов «Элидиум». Передаю опознавательные коды, чтобы у вас больше не возникало сомнений в том, кто мы.
Спустя полминуты ожидания, раздался голос Смита, который не без интереса возвестил, что им разрешено пристыковаться к верфи.
-Отлично, - сказал Митчелл. - Насколько мне известно, Сэм сейчас работает там. Будем забавно увидеть её лицо, когда она нас увидит...
-Да как это убрать-то? - раздался недовольный возглас Телфорда.
Все обернулись к полковнику, который, похоже, никак не мог выбраться из кресла. Грудь перетянули небольшие, но очень тугие ремни.
-Донажимался, - проговорил Митчелл и расхохотался.
Максим, который сидел рядом с Телфордом уже давно посмеивался, но теперь не удержался и заржал в полный голос. Настолько комично выглядел бравый полковник ВВС США, пытающийся выбраться из ловушки инопланетного кресла, которое не причиняло ему никакого вреда.
-Странные они какие-то, - тихо произнёс Брорк, обращаясь к первому помощнику. - Эти люди...
Глава 18
Генерал Хэнк Лэндри очень устал. Всю ночь он провалялся в постели, но так и не сумел заснуть. Глаза просто отказывались закрываться, а в голове засела одна мысль, от которой нет спасения. На нём лежал просто чудовищный груз ответственности, гораздо больший, чем во времена войны с Орай. И хоть в те времена было не легче, но тогда у него хотя бы была надежда на победу. А сейчас, когда появился новый враг, обладающий невероятной силой, когда ряды союзников редели с каждым днём, а МНК каждый день трепал нервы...