-А вы когда-нибудь сражались против них? - спросил Нейк.
-Сколько вам лет, лейтенант? - спросил с улыбкой Лорн. И не дожидаясь ответа, продолжил: - Нет, не доводилось. Я, знаете ли, больше по рейфам. А вы я вижу недавно в программе?
-Около года, сэр, - ответил Нейк. - Я ещё ни разу не был в сражении.
-Что же, лейтенант, сегодня ваш день! - бросил Эван. - Простите, за каламбур! Знала бы моя мама, чем я сейчас занимаюсь! Она ведь думала, что я стану художником! А не буду колесить по галактике, сражаясь с инопланетянами!
Лейтенант и майор переглянулись. Они впервые слышали от командира такие откровенные подробности из жизни.
-Ладно! - как будто очнувшись ото сна, крикнул Лорн. - Занимайтесь своим делом! У нас сегодня ещё много работы!
Спустя двадцать минут, как и предсказывал Нейк, «Генерал Хэммонд» вышел из гиперпространства. Эван Лорн, немного сощурившись, присмотрелся к виду, открывавшемуся из окна. Среди россыпи звёзд появилась большая фиолетовая планета.
-Мы выходим на геосинхронную орбиту, - доложил лейтенант, сверяясь с данными на мониторе. - Никаких сигналов не замечено.
-Просканируйте планету на наличие жизни, - приказал Лорн.
-Сэр! - крикнул майор. - Наши сенсоры только что засекли корабль, вышедший с обратной стороны планеты.
-Идентифицируйте его! - Лорн приподнялся с кресла.
-Корабль класса «ха’так», - отвечал Снотс. - Но какой-то необычный...
-Что значит необычный? - не понимая, спросил подполковник.
-Он имеет форму пирамиды, - сказал майор. - Обычной пирамиды. Такие корабли уже не видели лет восемь. Такие ха'таки имел Герур.
-Герур?..- удивился Лорн.
-Полковник! Они заряжают оружие! - крикнул лейтенант Нейк.
-Щиты на максимум! Летим навстречу! - приказал Лорн, перекрикивая сирену, возвещавшей экипажу о начале битвы.
«Генерал Хэммонд» неспешно полетел вперёд, двигаясь к ха'таку, который наоборот висел без движения.
-Может попытаться выйти на связь с ними? - предложил Нейк.
Но не успел Эван ответить, как с вражеского корабля полетели выстрелы. Причём от силы ударов, корабль затрясся так, словно его, только что атаковал флагман Орай.
-Ха’так открыл огонь! - заорал майор. Со всех сторон на них падали искры. А один из мониторов взорвался.
-Щиты снизились до 70 %! - бросил Нейк.
-Лучевыми пушками - огонь! - крикнул Лорн, держась за подлокотники, чтобы не свалиться.
«Генерал Хэммонд», на которого валились десятки выстрелов, запустил два смертоносных белых луча. Они врезались в щит вражеского корабля, не причиняя тому никакого вреда.
-В чём дело?!..- закричал Эван. Он с ужасом наблюдал, как с потолка свалилась одна из ламп и с грохотом разбилась у его ног.
-Щиты вражеского корабля не повреждены! - испуганным голосом ответил лейтенант. - Вышел из строя субсветовой двигатель!..
-Повторный огонь! - крикнул Лорн.
Несколько лучей снова атаковали ха’так, но словно заколдованные растворялись, не долетая до него. Тем временем ха’так двинулся с места и полетел к «Генералу Хэммонду», не переставая стрелять по нему.
-Щиты на 30 %! - закричал лейтенант. - Полковник, что будем делать?!..
-Вышел из строя один из генераторов наквады! - бросил майор Снотс. - Сэр! Мы должны немедленно выходить в гиперпространство!
-Ударить по кораблю всем, что у нас есть!..- приказал Лорн. - Задействовать все ракетные отсеки!
Майор тут же набрал необходимую комбинацию клавиш.
Десятки ракет, сопровождаемые двумя лучами из пушек, устремились к ха'таку, который уже был почти рядом. Но все они столкнулись со щитами, так и не долетев до корабля противника.
-Щиты на 10 %! - в отчаянии завопил Нейк. - Разгерметизированы три отсека!
-Каков урон вражеского корабля? - бросил Лорн.
-Щиты снизились всего на пять процентов! - отвечал Нейк. - Сэр! Это всё бесполезно! Мы должны...
-Выйти в гиперпространство! - крикнул подполковник.
Тут же открылось гиперокно, и корабль совершил прыжок.
А ха’так спокойно полетел в сторону планеты, не получив абсолютно никакого вреда.
-Что это было, чёрт возьми?!- отдышавшись, произнёс Лорн. - Ни один ха’так не способен противостоять нашим орудиям!
-Не знаю, сэр, - покачал головой лейтенант. - Но у нас и без этого серьёзные проблемы. Вышли из строя все системы связи, а мощности оставшихся генераторов не хватит, чтобы долететь до Земли.
-Проклятье! - бросил Лорн. - Ладно, нам нужно выйти из гиперпрыжка возле планеты, где есть Врата!
-Если ещё долетим, полковник, - сказал лейтенант. - Возможно, что и гипердвигатель тоже повреждён.
-Да, что же это такое! - крикнул Эван и ударил себя по колену. - Хорошо же я начал здесь свою карьеру, ничего не скажешь...