Глава 15
Броневые панели крейсера, покрытые толстым слоем пуленепробиваемого келинийскогого лака, ярко отсвечивали в лучах неоновых ламп. Иногда адмиралу казалось, что на стенах каюты всё время пляшут солнечные зайчики, пускаемые неведома кем. Это не раздражало адмирала, а наоборот придавало уверенности в себе, а иногда давало ошибочные надежды, что он всё ещё работает дома на Пандоре. Адмирал Гролл не был келинийцем, мечтательность и оптимизм этого народа не была ему свойственна, но иногда, запершись посредине дня в каюте, он погружался в воспоминания, искренне надеясь, что когда-нибудь вернётся домой.
Билл Гролл не единственный на борту звёздного крейсера «Виктория», кто мечтал о возвращении на Пандору. Две тысячи человек на борту провели в космосе четыре месяца, запертые в консервной банке. Но каждый пилот, каждый пехотинец, которых Гролл видел день за днём, спускаясь на командный мостик, знал, на что шёл. Это добровольный выбор, лететь незнамо куда в поисках жизни в галактике.
Билл Гролл был назначен на должность командующего «Виктории» около полугода назад, как самый опытный и добросовестный во всём космическом флоте Пандоры. На самом деле полный бред, Билл не считал себя героем, способным привести свой народ на новые планеты, где можно основать колонии. Он родился в бедном районе Пандоры, захолустном городишке, где должен был стать башмачником, как и его отец. Но благодаря вере в себя и в военно-космический флот он добился такой вершины в карьере...
-Ну что за дерьмо!..- бросил адмирал и порвал бумагу, которую должен был подписать. - Что они там о себе возомнили? Проклятье! Эти бюрократы доведут мой крейсер до ручки...
Дверь каюты медленно отошла в сторону. Гролл снял очки и положил на толстую папку с бумагами на рабочем столе. Затем сжал кулак с помятой бумагой и устремил взгляд на вновь прибывшего.
Это был молодой офицер флота, лейтенант Флорс. Как и сам адмирал, потомственный атонианин, прорвавшимся из низов на верха, благодаря поступлению на военную службу, куда брали абсолютно всех, независимо от цвета кожа и принадлежности к тому, или иному народу. Лишь бы подписали контракт, а остальное их не волновало.
-Лейтенант, - сухо поприветствовал Гролл.
-Адмирал, мы вышли на назначенную позицию, - произнёс Флорс. - Планета прямо перед крейсером. Она безжизненна.
-Чего и следовало ожидать, - брякнул Билл. - А что насчёт спутников?
-Три луны, все маленькие и без атмосферы, - ответил лейтенант. - Никаких следов, что здесь могла бы быть иная цивилизация.
Адмирал глухо рассмеялся. Разжал кулак и смотрел, как куски бумаги летят на пол.
-Адмирал? - спросил растерянный Флорс. - Ваши приказания?
-Введите координаты в центральный компьютер, - не смотря на лейтенанта, сказал Гролл. - И позовите вице-адмирала Колина.
-Есть, сэр!..- отчеканил лейтенант и вышел за дверь.
Спустя минуту, в каюту вошёл крупный седовласый мужчина, одетый в расшитую галунами форму вице-адмирала космического флота. Эрик Колин застыл возле письменного стола, вытянувшись по струнке смирно.
-Вы вызывали меня, сэр?..- бросил вице-адмирал с каменным лицом.
Гролл несколько секунд молча вглядывался в лицо Колина, а затем глубоко вздохнул.
-Прекрати выпендриваться, Эрик! - произнёс Гролл. - Меня иногда колотит от твоих идиотских замашек!
-Извини, Билл, - с улыбкой пробормотал Колин и сел на диван, возле правой стенки. - Не мог сдержаться.
-Ты бы лучше свою энергию вкладывал куда-нибудь ещё, - сказал адмирал, вновь надевая очки на нос. - Ты когда последний раз был в тренажёрном зале?
-Смеёшься! - бросил Эрик и его лицо немного покраснело. - Не в том мы с тобой уже возрасте, чтобы по залам шататься...
Гролл кивнул. Они с Эриком старые друзья, ещё с Военной Академии. Вместе прошли, что называется огонь и воду. Восемь лет назад, во время войны между Союзом Пандоры и сектантами из организации «Красный Рассвет», Эрик спас ему жизнь. Он в одиночку пробился через заграждение сектантов на своём рейдере, вооружённом лишь двумя лазерными пушками. И буквально на плечах вытащил Билла из горящего крейсера. Первая космическая битва в истории человечества, которую они проиграли. Но победа в войне была одержана, и результатом стало окончательное объединение Пандоры.
-О чём думаешь, Билл? - спросил Колин, наблюдая за глазами друга, которые, не моргая, смотрели в одну точку.
-Вспомнил бой возле Луны, - пробормотал в ответ адмирал. - Помнишь, когда сектанты напали на нашу лунную базу?