Раздался негромкий стук в дверь. Мэнди оторвала руки от лица и поднялась. И кого ещё чёрт принёс?
Девушка нажала на кнопку возле металлической двери. Та отскочила в сторону, открывая проход. Там стоял молодой и красивый мужчина в форме землян.
-Мэнди Дотс?- произнёс мужчина.- Я полковник Лорн, вы должны меня помнить...
-Конечно же, помню!- усмехнулась девушка.- Не ты ли в последней битве показывал мастерство пилотирования на вашей консервной банке?
Лорн приподнял брови. Перед ним стояла высокая девушка со спортивным телосложением. Она была в одной майке и трусиках, и, похоже, что это её абсолютно не волновало. Лишь одинокий жетон поблескивал в лучах ламп на груди. Полковник приподнял взгляд на лицо девушки - бледное, осунувшееся и мокрое. Под глазами залегли тени, но на тонких губах играла улыбка. Чёрные волосы были аккуратно сложены в узелок на затылке. Похоже, что устав пандорянских военных сил предусматривал свободу в отношении внешнего вида.
-С вами всё в порядке?- осведомился Эван.- Вы плохо выглядите...
-Плохой сон,- буркнула Мэнди.- Итак, что тебе надо? Прости, но раз мы уже сражались вместе, имею право обращаться на «ты».
-Я полагаю, что ты лейтенант?- спросил Лорн.
-Да,- кивнула девушка.- Самое странное, что мы говорим на одном языке и у нас одинаковые звания. По-моему, это всё стрёмно!
-Ты считаешь?- сказал полковник.- Как бы то ни было, адмирал Гролл разрешил мне экскурсию по вашему кораблю. А также осмотр ваших рейдеров. Всё равно «Хэммонд» сейчас на Земле, проходит очередную нудную проверку гипердвигателей.
-«Хэммонд»?- нахмурилась Мэнди.- А да... Это же твоя посудина! Неплохой защитный экран у тебя там стоит!
-Это щиты,- поправил Эван.- И скоро такие же экраны будут стоять и на вашем крейсере. Полковник Картер с командой технарей уже доводят всё до ума...
-Что ж, лады,- сказала девушка.- Подожди меня минутку. Только штаны накину.
Лорн молча кивнул. Мэнди исчезла в каюте, провожаемая заинтересованным взглядом полковника. Что-то в ней было. И не только внешняя красота. Изюминку девушке придавали манеры и удивительное чувство оптимизма. Да и пилот она была отличный.
Мэнди обернулась спустя пару минут. По крайней мере, опаздывать она умеет. Как и все женщины.
-Пойдём, полковник,- сказала она и поманила Лорна за собой.
Эван не стал долго осматривать форму девушки - она ничем не отличалась от той, что носил остальной экипаж. Разве, что нашивок на груди было больше - явно Мэнди так хотела выделяться на общем фоне. А может и вправду служила на нескольких кораблях одновременно - кто знает порядки на Пандоре.
-«Виктория» красивый корабль, правда?- спросила девушка, когда они проходили по широким коридорам, заставленным оборудованием.- Она вмещает тысячи человек, сотни единиц боевой техники, а также кучу грузов общей массой с твой кораблик. Прости, точных цифр не помню.
Лорн кивнул. Он сам оценил корабль, когда прохаживался с адмиралом Гроллом с посадочной палубы к мостику. В одном коридоре можно было уместить целый гарнизон солдат. А сколько таких коридоров было всего? Кто знает!
-Рейдеры не просто истребители,- пробормотала Мэнди, когда они вышли из коридора к лифту.- Они как живые, понимаешь? Слушаются каждого твоего движения, улавливают мысли и сливаются с тобой в одно тело.
-Ты ещё, джамперы не видела,- сказал Лорн, заходя в узкую кабину лифта.- Они тебе могут подать даже ужин, только ты об этом подумай...
-Что, правда?- усмехнулась Мэнди, включая кнопку с надписью «Отсек рейдеров».
-Шутка, конечно,- пожал плечами полковник.- Но, способны они на многое!
-Как-нибудь, покажешь,- сказала Мэнди и дверцы лифта отворились.
-Надеюсь, что так,- сказал Эван, выходя в очередной коридор.
-Что ваше командование тоже не радуется перспективе деления технологий?- спросила девушка.- Адмирал не очень-то хочет отдавать вам чертежи рейдеров!
-Проблема в другом,- ответил Лорн.- У вас нет связи с вашей планетой. И вы не можете принимать решения, касающиеся вашего народа. Адмирал Гролл сказал мне, что не может просто так вести войну и рисковать своим кораблём и экипажем в войне, не санкционированной вашим правительством.
-Он великий человек,- с гордыми нотками, произнесла Мэнди.- Отличный командир! Я знаю его со времён войны, воевала с ним и проливала кровь. Он спас мне жизнь. Да, что я говорю - он спас наш народ от гибели! Кто, как ни он может принимать такие важные решения!
-Но, как ты уже заметила,- произнёс Лорн, подходя к огромному обзорному окну возле входа в отсек рейдеров.- У нас очень много общего. Включая политиканов!