-Мы уже ввязались в войну,- сказала Мэнди.- Как только помогли вашему кораблю тогда! Противник знает о нас. И даже, если мы уйдём обратно в нашу туманность - каковы шансы, что они не будет нас искать?
-Именно это и сказал мне, адмирал Гролл,- сказал Лорн.- Когда отправил меня к тебе. А также то, что ты лучший пилот на «Виктории». И кому как не тебе объяснить мне, как летает рейдер.
-Он так и сказал?- улыбнулась Мэнди и покраснела.- Знаешь, он же мне, как отец. Семь лет назад именно он помог мне пробиться из лётной школы на войну. И... Ого! Какая красота!
Девушка приникла к окну и с широко раскрытыми глазами уставилась на огромную планету, появившеюся из ниоткуда.
-О, боги! Ты только взгляни на это!- радостно воскликнула Мэнди.- Совсем, как Пандора! Как же такое возможно? У нас даже Луны похожи...
-Я видел и не такое, лейтенант,- сказал Лорн.- Вещи настолько невероятные, настолько безумные! Вселенная огромна, и там возможно всё! Но, ты права - Земля действительно прекрасна!
Мэнди обернулась к полковнику и несколько секунд пристально смотрела ему в лицо. Затем отвернулась обратно к окну и постаралась не думать. Этот землянин не похож на Виктора. Чтобы там она не хотела себе видеть...
Голубая планета, покрытая множеством океанов и морей, среди которых простирались огромные материки. Отличий от Пандоры почти не было - разве что, материков здесь было несколько, а не один большой на полпланеты. Но, на какой-то миг, Мэнди ощутила себя дома. И ей захотелось взлететь на рейдере, описывая круг почёта над родными землями.
-Пошли, полковник!- сказала она.- Покажу тебе, как выглядят настоящие истребители!
-Не сомневаюсь,- вздохнул Лорн, проходя вслед за девушкой в огромный ангар, заполненный техникой и людьми.
Глава 8
Апофиз склонил голову над очередной жертвой. Глаза блеснули знакомым дьявольским огнём. На губах застыла ухмылка, предвкушающая немыслимое удовольствие.
-Тил’к!- позвал он.- Поди, сюда!
Воин вышел из-за спин остальных джаффа, которые кольцом окружали повелителя и жертву. На спокойном лице Тил’ка не дрогнул ни один мускул, когда он увидел человека, которого собирался замучить до смерти Апофиз.
-Отец!- вскрикнул юноша, стоявший на коленях.- Помоги!..
Тил’к не шелохнулся. Он с каменным лицом смотрел на сына, будто того вообще там не была.
-Тил’к служит мне!- проговорил Апофиз.- Он отдаст жизнь за своего бога. Любую жизнь, даже собственного сына!..
-Нет!- закричал Райа'к.- Ты никакой не бог! Отец, что с тобой? Посмотри на меня!
Тил’к неожиданно размахнулся и ударил сына посохом по спине. Тот с воплем боли свалился на землю. Апофиз расхохотался. Затем поднял правую руку и раскрыл ладонь. Перчатка на ней осветилась, а из красного камня в середине вырвался энергетический луч.
-Аааа!- закричал Райа’к.- Отец! Помоги! Мне больно!
Тил’к с омерзением взглянул на корчившегося внизу сына. Луч от браслета Повелителя причинял Райа'ку невероятную боль, с каждой секундой приближая к смерти.
- Шал’кек нем’рон!- закричал юноша, пытаясь подняться на ноги.- Я умру свободным!..
-Нет!!!- закричал Тил’к и кинулся на Апофиза, чтобы сбить того с ног.
Фальшивый бог растворился в пустоте. А Тил’к проснулся.
Он открыл глаза и рассмотрел знакомые очертания больничной палаты в Командовании Звёздных Врат. Несколько больничных коек рядом были пусты, а на другой лежал кто-то очень знакомый. Тил’к попытался приподняться. Но тут же был остановлен резким голосом:
-Даже не думай!.. Ты пролежал без сознания почти трое суток!
Доктор Каролин Лэм мягко опустила руку на плечо старого джаффа. Её лицо обеспокоенно осматривало больного.
-Бра’так!- выдохнул Тил’к.- Где он?
-Он здесь рядом! Разве ты не заметил?- сказала Лэм и кивнула на койку, где джаффа рассмотрел человека.- Пока спит, организм с трудом выдержал последнюю стычку. Но он борется. Скоро будет на ногах. Серьёзных повреждений нет, как и у тебя. Синяки, ушибы, несколько царапин. И вам здорово досталось по голове, это я выяснила и до снимков.
-Нас застали врасплох,- буркнул Тил’к.- Они атаковала со всех сторон, зажали. Их было слишком много... В такой атаке нет чести!
-Да, я понимаю, Тил’к!- сказала Каролин, проверяя что-то на мониторе рядом.- Как ты вообще? Голова не болит?
-Всё в порядке,- глухо вымолвил джаффа.- Бра’таку досталось гораздо больше. Они за всё ответят!
Тил’к снова попытался приподняться. Но на этот раз его остановила мужская рука.
-Лежи! Время битвы ещё не настало!- спокойно и умиротворяюще, произнёс знакомый голос.- Твоя сила понадобиться нам в будущем!