-Я всегда хотел спросить, - как бы, между прочим, произнёс Шеппард. - Твои отметины на лице... Что они означают?
-Это признак того, что я не предам тебя, Джон, - отвечал Тодд, изучавший свой пистолет. - Остальное тебе знать не следует.
-Очень приятно! - с фальшивой улыбкой бросил полковник. - Ладно, где эта кочевница? Если она вообще существует...
-И слушает все ваши идиотские разговоры у вас за спиной! - ответил приятный женский голос.
Джон тут же обернулся и поднял автомат вверх. И с окаменевшим лицом наблюдал, как с одной из ветвей свисает голова девушки. Та спокойно висела верх ногами, сложив руки на груди. Длинные кудрявые волосы огненно-рыжего цвета, что странно гармонировало с зелёными листьями, в которых та спряталась.
Тодд уже вскочил на ноги и направлял пистолет в голову девушки. Джон покачал головой и произнёс:
-Так ты и есть кочевница?
-Ну, это сильно сказано, - отвечала девушка, неизвестно как державшаяся на дереве. - Меня зовут Наоми. А вы похоже очень смелые, раз направляете свои пушки на беззащитную девушку...
-Э.. - запнулся Шеппард. В поисках поддержки он взглянул на рейфа, но тот похоже, слишком был занят мыслями о том, хороша ли Наоми на вкус. Во всяком случае, глаз с неё не сводил.
-А почему мы должны верить, что ты та, за кого себя выдаёшь? - нахмурив брови, спросил Джон.
-А у вас, парни, нет другого выхода, - ответила девушка и в один миг спрыгнула с дерева, сделав изящный перевертон.
На этот раз Джон сумел полностью разглядеть новую знакомую. Высокая и стройная, а кожаный костюм, облегавший тело, только подчёркивал формы. Лицо у Наоми симпатичное, а рыжие волосы здесь вообще не понятно к чему. Может она подкрасилась?
-Джон Шеппард! - растягивая слова, произнесла девушка, картинно кладя руку на пистолет в кобуре. - Гроза рейфов и репликаторов! Покоритель женских сердец! Слушая о твоей репутации, я думала, что ты выглядишь по-другому...
Джон усмехнулся и опустил P-90. Рейф последовал его примеру, но прятать оружие не спешил.
-Так ты слышала обо мне? - сказал полковник. - И что же?
-Что ты непоправимый лжец и чурбан неотёсанный! - ответила Наоми и слегка улыбнулась. - Впрочем, Лорин могла и соврать...
-Что?!- Джон чуть не выронил автомат из рук. - Так она сказала?..
-Джон! - вмешался в беседу Тодд. - Мы пришли сюда по делу! Не забывай об этом!
Девушка обернулась в сторону рейфа, сделав вид, что только заметила его присутствие.
-А ты тот самый рейф, который пошёл на сделку с Атлантидой? - надменно бросила она. - Не думала, что ты такой... старый!
Тодд скривился и обнажил острые зубы.
-Эй! Хватит! - крикнул Джон, вставая между Наоми и Тоддом. - Мы здесь не для того, чтобы обсуждать наш возраст! Ты хотела что-то сообщить?
-Да, - коротко ответила девушка и поманила полковника за собой. - Нам сюда. Следуйте за мной!
И Наоми спокойно двинулась вперёд, причём такой лёгкой походкой, будто прогуливалась в городском парке.
Тодд громко зарычал.
-Тише, приятель! - бросил рейфу Джон. - Если что сам пристрелю нахалку.
Рейф недоверчиво взглянул на Шеппарда. А затем со вздохом, двинулся вслед за девушкой.
Они шли гуськом, друг за другом, периодически натыкаясь на всякого рода коряги и сучья. Наоми уверенно шла вперёд, совершенно не заботясь о тех, кто следовал за ней. Вообще казалось, что её развлекала вся эта ситуация.
Деревьев становилось всё меньше и вскоре они вышли из леса на высокий и крутой утёс, возвышавшийся над широкой долиной. Наоми тут же сделала знак рукой, чтобы они пригнулись. А затем сама легла на сухую траву и подползла к краю.
-Что там такое? - спросил Джон, без всякого удовольствия ложась животом на землю. Сзади запыхтел Тодд, которому вся эта затея не нравилась ещё больше.
-Лорин сказала, чтобы я доложила об этом на Атлантиду, - прошептала Наоми. - В общем, смотрите сами. Только тихо!..
Шеппард переглянулся с рейфом, и они вместе подползли к краю утёса.
-Вот же чёрт меня подери! - воскликнул Джон, но его рот зажала тёплая женская ладонь.
Лицо Тодда приобрело желтоватый оттенок. А затем он скривился и издал чуть слышное рычание.
Долину покрывал грязно-жёлтый песок и простиралась она к самому горизонту. А большое солнце, застывшее в зените, освящало картину, от которой у Джона возникло неприятное чувство внутри живота. Словно он проглотил кусок льда.
В глубине долины стояли два корабля, которых меньше всего можно было ожидать увидеть вместе. Большой неуклюжий ха'так, напоминавший обычную пирамиду соседствовал с небольшим, похожим на наконечник копья, крейсером рейфов. Рядом с ними можно заметить фигурки людей, явно напоминавших джаффа.