Баал выключил автопилот и принял управление на себя. Он уже видел гору — большую, высокую, склоны которой заросли странным переплетением фиолетовых кустов. Скорее всего, это место одно из немногих, где была жизнь…
Площадку возле горы заботливо освободили от камней и лишнего песка, что давало хороший шанс на нормальную посадку. И похоже, что сюда прибыл кто-то ещё. Застывший на песке тел'так наводил именно на такие мысли.
Вскоре планер мягко опустился на поверхность планеты. Колпак над головой Баала откинулся, впуская горячий и густой воздух в кабину. Баал выскочил из глайдера и осмотрелся. Трое крепких джаффа стояли в нескольких шагах впереди. Причём только у одного из них плазменный посох. Неужели оружейные гоа’улдов настолько обеднели?
-Лорд Баал, - обратился джаффа с посохом, с которым Баал недавно говорил по передатчику. - Я Нек'са, Первый помощник Владычицы Афины. Нам приказано проводить вас к ней.
-Я рад, - небрежно бросил в ответ Баал. - Так мы пойдём? Или будет стоять здесь до вечера?
Нек'са переглянулся с остальными джаффа.
-Также нам приказано взять ваше оружие, - ответил Нек’са. - Простите меня, но таков приказ Афины.
Лицо Баала почти не изменилось, но мысленно он хотел разорвать наглецов на части.
-Прошу, - с улыбкой, полной яда, сказал гоа'улд, протягивая джаффа зетган.
-Всё оружие, мой лорд, - бросил Нек'са и сощурился.
-Да, вас не проведёшь. - Баал с большой неохотой достал кинжал из кожаного сапога. - Умнеете прямо на глазах…
-Идёмте, - бросил джаффа, и они направились прямиком к горе, до которой было ещё около полумили.
Воздух на планете действительно труден для дыхания. Уже спустя пару минут у Баала начались слезиться глаза, а затем стало трудно дышать. Даже симбионт не спасал от такого…
К тому же было темно, толстый слой облаков не пропускал солнечных лучей. Фиолетовое небо наводило на тоскливые мысли.
Баал начинал задыхаться, но на счастье подножье горы было уже совсем близко. Джаффа резко остановились и Баал чуть не врезался в спину Нек’се.
-Мой лорд, - проговорил джаффа. - Подойдите ближе.
-Ну что ещё? - раздражённо буркнул гоа'улд, вплотную подойдя к Нек’се.
«Надеюсь, что Афина не собирается меня прикончить!»- подумал Баал.
Но не прошло и секунды, как земля под ними задрожала и послышался знакомый звук. Кольцевые телепортёры появились внезапно и высадили кампанию в тёмном сыром помещении, освещаемом маленькими электролампами на потолке.
-Да я смотрю у вас тут бункер, - с улыбкой произнёс Баал.
-Ты прав, мой дорогой друг, - послышался знакомый женский голос.
-Афина! - торжественно воскликнул Баал.
-Да, это я! - отвечал голос, и в полумраке показалась стройная женская фигура. Свет от ламп осветил лицо молодой длинноволосой блондинки, разодетой как земная бизнес-леди. Строгий деловой костюм лишь подчёркивал прекрасную фигуру.
Баал прикусил губу, на миг показалось, что он вновь вернулся на Тау'ри.
-Рин’тел’нок, джаффа! - небрежно бросила Афина, обращаясь к воинам.
Те молча поклонились и исчезли в одном из тёмных коридоров базы.
-Итак, я вижу, ты забралась в подполье, - процедил Баал.
-Как же точно это подметил! - без улыбки пробормотала Афина. - Как будто ты сейчас в лучшем положении...
-Да, - вздохнул Баал. - Я скрываюсь, и я один. Но у тебя всё ещё есть верные джаффа.
-Они? - с горечью проговорила Афина. - Времена изменились. И ты это прекрасно знаешь. Теперь джаффа служат нам, не потому что считают нас богами. Для меня они нечто вроде наёмников и телохранителей.
-Куда ушли те старые добрые времена...- сказал Баал. - А ты всё ещё стоишь во главе Траста?
-Организация распущена, - отвечала женщина. - И уже давно. NID наступал нам на пятки. Мне пришлось покинуть планету. И обосноваться здесь.
-Да, не повезло тебе, - с иронией бросил Баал. - Ну что? Может, пойдём?
И они вдвоём двинулись по тёмному проходу. И чем дальше уходили, тем светлее становилось. Вскоре они вышли к большому светящемуся проёму, за которым скрывался зал для переговоров.
Он представлял собой просторное помещение с высоким потолком. Десятки электроламп на стенах, похожих на факелы, освящали зал. По бокам зала располагались блестящие мониторы, явно позаимствованные у Тау'ри. Двое джаффа стучали по клавиатуре, громко ругаясь. При приближении Афины и Баала они тут же заткнулись и вытянулись по струнке смирно.
-Гоа'улды прибывают, моя госпожа, - с поклоном сказал один из джаффа. - Корабли Зипакны, Сварога и Кали вошли в атмосферу планеты и вышли на связь.