-А это кто? - спросила Афина, указывая на человека, стоявшего возле входа в зал.
-Это Нерубий, - небрежно отвечала Кали. - Мой верный слуга. Мне нечего от него скрывать. Кроме того, он такой же гоа’улд, как и мы.
-Ладно, пусть, садится, - кивнула Афина.
Нерубий оказался высоким светловолосым мужчиной. Он с глупым видом уставился на всех, будто не понимая, как вообще здесь оказался. Баал подавил смешок. Похоже, что у Афины появится повод для ревности.
-Итак, - буркнул Зипакна. - И где же он?
-Мои джаффа доложили, что корабль нашего гостя сел минуту назад на планету, - отвечала женщина. - Знаете, эти устройства связи Тау'ри настолько удобны!
И она показала на микрофон, спрятанный за ухом.
Сварог чуть слышно выругался.
-Вы что-то сказали? - спросила Афина. - Я не расслышала.
Баал широко улыбнулся. Ситуация стала забавлять…
«Своего не упустит, - подумал он. - Конечно, среди гоа'улдов она самая могущественная. Под её началом около сотни джаффа. Но неужели она думает, что сможет теперь беспрепятственно оскорблять нас?»
-Ну, вот и всё, - сказала Афина. - Мне доложили, что он на базе. Скоро он будет здесь.
Гоа'улды переглянулись. И начали ждать. Абсолютно ни на что не надеясь.
Глава 2
Бригадный генерал Джек О'Нилл, со свойственным ему оптимизмом и верой в лучшее, размахнулся и закинул удочку. Поплавок всплыл ближе к середине пруда, образуя широкие круги на воде. Джек хорошенько зевнул и начал мотать катушку, двигая поплавок и привлекая рыбу. В последнее время зрение стало немного подводить, что ж тут поделаешь, сказывался возраст. Чего доброго, не увидит ещё, как клюёт…
Хотя, какой там возраст? Пятьдесят два года — это самый расцвет для мужчины. О пенсии думать в таком возрасте просто смешно, особенно такому бывалому солдату как Джек.
О'Нилл сидел на пластиковом стульчике, закинув ногу на ногу. Возле правой ноги стоял ящичек с холодным пивом, а возле левой - корзинка с хот-догами. О чём ещё можно мечтать в прекрасный летний день? Ну да. Что бы ещё кто-нибудь был рядом.
Ещё вчера он сидел в душном кабинете в Вашингтоне, просматривая никому ненужные отсчёты. В конце концов, терпению пришёл конец. Несколько последних лет для Джека ничего не менялось. С тех пор, как ушёл из SGC, вся жизнь пошла кувырком. Причём коренным образом. И далеко не в лучшую сторону.
Вместо того чтобы каждый день проходить через Врата и рисковать жизнью, спасая Галактику, оказался вынужден сидеть в столице. Здесь он только и делал, что ездил к президенту, посещал сенаторов и лишь иногда летал в Пентагон. По сути дела, жизнь генерала стала похожа на дурной сон. Со всеми вытекающими последствиями.
Он уже целый год пытался уйти в отставку. Но президент требовал, чтобы О'Нилл был в деле. Джек ветеран проекта «Звёздные Врата», его опыт в этом деле неоценим. А после трагической кончины генерала Хэммонда в прошлом году, это стало ещё более важным, чем когда-либо.
В итоге Джек подписал заявление и сдал на подпись к президенту. А потом, не дожидаясь ответа, рванул к себе в лесной домик. Единственное место во всей галактике, где можно спокойно провести время. Генерал выкинул мобильник в воду и с нескрываемым удовольствием сел рыбачить. Причём это уже не пустое занятие как раньше. Ведь он недавно запустил в пруд двух больших карпов.
Лучи солнца отбрасывали приятные световые блики на поверхности воды, что придавало ей сходство с Вратами. Джек откупорил бутылку и глотнул пива. А затем погрузился в воспоминания.
Последний раз генерал прошёл сквозь Врата месяцев девять назад. Тогда всю команду SG-1 пригласили на извлечение симбионта из последнего клона Баала. Надо сказать, что хоть церемония и оказалась нудной и скучной, О'Нилл испытал огромное облегчение. С гоа'улдами покончено. Раз и навсегда. Десять лет бесконечной борьбы. Сколько жертв... И вот долгожданная победа.
Но почему-то легче от этого не становилось. Да, гоа'улды были побеждены. А вслед за ними Орай. Но, чёрт возьми, что же теперь делать? О чём беспокоиться? Всё время пока Джек работал в SGC, он сражался. Команда заменила семью, а работа стала смыслом жизни. А Врата являлись символом этой жизни. И что самое главное, там Джек встретил и полюбил Саманту Картер.
Неожиданно поплавок ушёл под воду. Джек тут же выкинул бутылку и схватился руками за удочку. Леска натянулась, и генерал постепенно стал крутить катушку.
-Ну же! - сказал он, прикусывая губу. - Давай! Почти подсёк!