Мэнди нацепила шлем и взглянула через прозрачное стекло. Рейдеры выдвигались к выходу из отсека. Что ж – нельзя оставлять их ждать!
Девушка нажала на кнопку и схватила штурвал. Истребитель вздрогнул, наращивая мощь заднего двигателя. Лёгкий толчок и рейдер понёсся вперёд, следуя из зала в продолговатый тоннель, за которым был выход в открытый космос.
Рейдер быстро проскочил узкий тоннель и вылетел во тьму звёздного пространства. Как и предполагала – самая первая. С другой стороны, иначе никак! Она ведь командир главного звена истребителей «Виктории».
Мэнди взлетела над крейсером, рассматривая продолговатый силуэт судна. До чего же он был огромен и красив! Продолговатый и тупой нос, бронированный корпус и мощнейшие на Пандоре двигатели! Девушка не без удовольствия отметила, что «Виктория» не сдаться без битвы.
-Стрекоза! Ответь!- раздался голос в коммутаторе.- Это адмирал Гролл!
-Сэр, это «Стрекоза»!- произнесла девушка.- Я прочла инструкции и готова повести звено в бой! Почему «Виктория» не становился в атакующую позицию?
-У нас проблемы,- отвечал адмирал.- Неизвестный вирус поразил наши системы. Оружие и новые щиты не работают. Гипердвигатель отказал. Ваша задача отвлечь противника, пока наши техники устраняют вирус!..
-Отлично!- протянула Мэнди.- Обрадовали, сэр! Если вы не заметили там три материнских корабля паразитов! А у нас только…
-Я знаю! Мэнди, от тебя сейчас зависят жизни людей на борту!- отрезал Гролл.- Выбора нет!
-Есть, адмирал!- коротко ответила девушка и выключила связь.
Адмирал Билл Гролл опустился на тактическую карту, сверяясь с данными только что загруженными в компьютер. Три корабля противника встали в оборонительную стойку и выжидали. Похоже, что враг был прекрасно осведомлён о неполадках на «Виктории».
-Билл,- произнёс Колин.- Мы лишь погубим наших пилотов! Несколько дюжин рейдеров против трёх материнских кораблей…
-Нам нужно время!- буркнул Гролл и стукнул кулаком по карте.- Флорс! Что там с вирусом?
Голос лейтенанта отозвался громким эхом по мостику:
-Мы уже в процессе! Антивирусная система блокирует основные цепи этой сволочи… Но мы не можем добраться до основного ядра!
-Цепи, ядра…- промычал Эрик.- У вас там, что игра в морской бой идёт?
-Я лишь хотел сказать, что этот вирус неизвестной нам конфигурации,- отвечал Флорс.- И я не могу утверждать со стопроцентной уверенностью, что мы прищучим гада…
-Сэр!- крикнула девушка, сидящая возле одного из мониторов.- Корабль противника пытается выйти на связь!
-Кто бы сомневался,- буркнул Колин.- Хотят предложить нам план капитуляции…
-Заткнись!- оборвал Гролл и кивнул девушке.- Выводите на главный экран, сержант!
Связист тут же нажала на несколько кнопок. Главный монитор над тактической картой зажегся белым светом. Картинка появилась не сразу, что выводило из равновесия ещё больше. Гролл поднёс ко рту рацию и глухо произнёс:
-Говорит адмирал Гролл! Вы находитесь на опасно близком расстоянии от моего корабля! Немедленно назовитесь!
-Как будто мы и так не знаем, кто это,- фыркнул Колин.
На мониторе высветилось изображение мужчины. Выглядел он паршиво – лоб испещрял длинный шрам, а на глазу висела чёрная повязка. Зато улыбка не сходила с губ, выражая торжество.
-Я Бог Зипакна!- возвестил он.- Немедленно сдайте свой корабль! Иначе мы вас уничтожим!
-А, что бывают одноглазые боги?- усмехнулся Эрик.
Гролл поморщился и сделал знак вице-адмиралу, чтобы тот помолчал.
-Не могу ответить на ваш запрос утвердительно,- сказал Билл.- Мой крейсер готов обрушить на вас адский огонь и никакая божественная сущность вас не спасёт!
-Да, неужели?- иронично заметил Зипакна.- А по моим сведениям, ваши главные системы отключены. Вы не способны даже двинуться с места, не то, что расстрелять мой флот!
Гролл переглянулся с Эриком. Старый друг покачал головой.
-Всё же советую вам уходить обратно в гиперпространство!- проговорил Билл.- Мы ни за что не сдадим корабль!
-А вот это вы зря,- гаркнул Зипакна и картинка на мониторе исчезла.
Адмирал отбросил рацию и осмотрелся.
Весь мостик будто застыл. Все лица людей были обращены к командиру, и на них можно было прочесть растерянность. И что хуже всего, Гролл был растерян не меньше экипажа.
-Все рейдеры вылетели из гнезда!- оборвал тишину голос Колина.- Адмирал, ваши приказания?
-Пусть встанут в выжидающую позицию,- сказал Билл.- Если корабли двинуться хоть на километр к нашей позиции…