-Понял,- кивнул Колин.- Свяжите меня с командиром звена!
-Есть, вице-адмирал!- бросила Мэнди в коммутатор.- Мои ребята готовы прикрыть крейсер!
Колин отключил связь, а девушка осталась одна со своими мыслями. Она не боялась сорваться в безуспешный бой. Риск был неотъемлемой частью её жизни. Только вот большинство пилотов, которыми она командовала, были только с учебки… Некоторые вообще летали во второй или в третий раз. Месяцы бесполезного времяпровождения на «Виктории» давали о себе знать. Но кто мог знать, что они столкнутся с враждебными пришельцами?
-Так, парни,- произнесла Мэнди в коммутатор.- Все вы знаете, зачем мы здесь! Некоторые уже сражались с этими тварями! Мы должны защитить крейсер любой ценой! Встаём в выжидающую позицию!
-«Стрекоза»! У нас гости!- с паникой в голосе отвечал сержант Степлес.- Из одного из материнских кораблей вылетели истребители!
-Поняла тебя,- буркнула Мэнди.- Расширяю область сканирования сенсоров… Ого! Да их там тьма тьмущая!
На мониторе зажглись десятки мелких красных точек, летящих по направлению к «Виктории». Нужно было срочно идти на перехват.
-Синее звено за мной!- скомандовала девушка.- Красное и зелёное обойдите врага с флангов. Попробуем зажать уродов…
Мэнди изо всех сил потянула штурвал от себя. Рейдер перестал висеть на месте и ринулся вниз, набирая скорость. Девушка ощутила необычайный прилив адреналина. Хотелось ворваться в кавалькаду вражеских глайдеров и сбить всех одним выстрелом. Учитывая прошлый опыт битвы с истребителями гоа’улдов это было очень даже возможно. Даже каракатицы сектантов и то были порезвее…
-«Стрекоза»!- крикнул Степлес в коммутаторе.- У меня тут звено новичков желторотых! Какого чёрта ты забрала самых лучших?
-Не создавай помехи в эфире!- рассмеялась Мэнди.- Только ты стоишь там десятка! Пусть учатся с раскрытыми ртами!
-Какие мы юмористы!- проворчал сержант.- Лучше за своим задом последи там!
-Вас поняла,- серьёзным тоном отвечала девушка и выключила коммутатор. И тут же громко расхохоталась.
Между тем истребители противника приближались. Мэнди уже видела в прозрачном колпаке нечёткие силуэты кораблей. Она проверила радар и ахнула. Мелкие сопровождали корабли побольше. Неужели десант?
-Так, салаги!- крикнула девушка.- Атакуем по стандартной схеме, я в середине, четверо сопровождающих по углам квадрата! Как поняли меня?
По коммутатору разнёсся одобрительный гул голосов.
Девушка выровняла рейдер, который почему-то всё время хотел слететь в другую сторону. Похоже, что Мэл был прав – надо было сразу доложить о повреждениях в корпусе.
-Давай, детка!- прошептала Мэнди, удерживая штурвал.- У нас впереди ещё сотня полётов!
Четыре рейдера уже заняли позиции возле Мэнди. И они влетели в строй вражеских глайдеров, стараясь сбить противника столку.
В тот же миг монитор девушки стал мигать красным светом. В неё стреляло сразу два истребителя. Девушка остановила рейдер и развернула его на сто восемьдесят градусов. Несколько плазменных шаров пролетели возле корпуса.
-«Стрекоза» прикрываю!- раздался голос в коммутаторе.
В тот же миг один глайдеров поразила ракета. Оранжевый всполох ослепил другой глайдер, который с удовольствием подбила Мэнди.
-Спасибо!- крикнула девушка и ринулась к остальным красным точкам на радаре.
Неожиданно перед девушкой возник огромный пузатый корабль, похожий на перевёрнутое блюдце. Мэнди с разинутым ртом наблюдала, как громадина пролетела над прозрачным колпаком кабины.
-Ну, посмотрим, что ты на мою ракету скажешь!- фыркнула девушка и развернула рейдер вслед за кораблём.
«Пузан» уже во всю прыть нёсся вперёд, пока глайдеры носились сзади и прикрывали его тыл. Мэнди несколько раз повернула штурвал в разные стороны. Глайдеры успели лишь несколько раз выстрелить, а она уже перелетела через них.
Рейдер уже настигал «пузана», а радар показывал несколько истребителей врага на хвосте. Мэнди спокойно наращивала скорость, этим дуракам всё равно за ней не угнаться на полном форсаже!
Девушка зафиксировала цель и нажала на кнопку. Одна из ракет под крылом отделилась и влетела в зад десантного корабля.
Всполох огня на миг застлал вид. Мэнди взлетела над огнём и тут же ринулась вниз. Радар показывал, что цель всё ещё не была уничтожена.
-Ты смотри!- присвистнула девушка, разглядывая целёхонький корабль в колпаке.- Неплохую броню себе завёл…
«Пузан» ринулся вперёд. До «Виктории» оставалось уже всего ничего.