Мэнди уже собиралась применить крупнокалиберную пушку, как корабль что-то ударило. Она с трудом выровняла падающий корабль. Штурвал выбивался из рук.
-В меня попали?! Покажись мне только, паразит!..
Девушка взглянула на радар и ахнула. На экране мелькали сплошные помехи. Похоже, что выстрел глайдера повредил сенсоры. Теперь летает вслепую!
Мэнди рванула в направление к крейсеру, стараясь вилять хвостом из стороны в сторону. Несколько плазменных вспышек по бокам колпака лишь подтвердили догадку. Враг всё ещё преследовал её.
-Говорит «Стрекоза»!- воскликнула девушка.- Меня кто-нибудь слышит? Мой радар повреждён!
Ответом послужило лишь сухое потрескивание в коммутаторе. Мэнди выругалась, наблюдая за тем как «пузан» пролетает над корпусом «Виктории». Ещё мгновение – и целый ряд энергетических шаров вырвался из корабля, вгрызаясь в «спину» крейсера.
-Это бомбардировщик, чёрт!- буркнула Мэнди.- Какие на хрен десантники!
Адмирал Гролл с трудом удержался на ногах – крейсер так встряхнуло, будто по корпусу ударило гигантским молотом. Рядом упал Эрик, не успевший зацепиться за стол. Один из мониторов взорвался с сухим треском. Благо, что в тот момент там никого рядом не было.
-Доложить о повреждениях!- крикнул Билл, помогая другу подняться.
-Пробоины в четырёх верхних отсеках!- откликнулся лейтенант Флорс.- Незначительные, выхода воздуха не обнаружено! Келинийский лак держит накрепко!
-Отлично,- буркнул Гролл.- Где вражеский корабль?
-Разворачивается для очередной атаки,- отвечал Колин.- Вот сукин сын!
-Где наши рейдеры?- спросил адмирал.- Почему нас не прикрывают?
-Согласно данным с сенсоров они несут большие потери,- сказал Флорс.- Враг только что отправил подкрепление!
-Да их же сбивают как мух!- Вице-адмирал указал на главный монитор.- Билл, мы долго не протянем!
-Ты говорил точно так же, когда сектанты зажали нас возле Луны Пандоры,- пробормотал Гролл.- Помнишь, что вышло?
-Да-да! Мы победили, но сейчас у нас дела намного паршивее!- сказал Колин.- Если мы через пять минут не восстановим контроль над системами…
-Меня больше интересует вопрос, почему они не задействуют материнские корабли,- сказал адмирал.- Этот Зипакна, или как его там грозился уничтожить нас! На кой хрен посылать мелкую рыбёшку?
-Может, просто хочет продлить удовольствие,- пожал плечами Колин.- Да какая разница!
-Большая,- ответил Билл и взглянул на монитор.- Враг снова заходит на атаку! Всем держаться!..
Крейсер вновь тряхнуло. На этот раз намного сильнее – несколько людей на мостике повалились на пол. Раздался громкий хлопок. Билл краем глаза увидел, как одна из девушек-связистов с криком боли падает со стула.
-Медика!- закричал Флорс, подбегая к девушке.- Она ранена!
-И это только начало,- пробурчал Эрик, у которого по лицу стекала струйка крови.- Билл, нужно что-то делать!
-Тебя зацепило, нытик,- фыркнул Гролл.- Они не будут уничтожать корабль.
-Твою мать,- выругался вице-адмирал, потирая поцарапанную скулу.- Что значит, не будут?
-Паразитам нужна «Виктория»,- сказал Гролл, помогая одному из раненых офицеров подняться.- Они возьмут нас на абордаж!
Колин с раскрытым ртом наблюдал за тем, как двое санитаров на носилках уносят девушку. И поглядел на адмирала зачарованным взглядом.
-Зачем им наша девочка, Билл?- спросил он.- Думаю, что от неё им большого проку не будет в этой войне!
-Им нужна не «Виктория»,- пробормотал Гролл.- Им нужны данные в нашем бортовом компьютере! Местонахождение Пандоры!
На морщинистом лице Эрика возникло просветление. До него, наконец, дошёл весь ужасающий смысл сказанного.
-Миллиарды новых носителей и рабов,- сказал он.- Хитрые бестии…
-Только вот они не усвоили одну вещь,- сказал Билл и подошёл к одному из мониторов.- Я не собираюсь давать им корабль!
-Что ты задумал такое?- нахмурился Колин.
-Включаю самоуничтожение,- сказал адмирал.- Лейтенант Флорс! Командуйте! Немедленная эвакуация всего экипажа корабля!
Флорс застыл на месте. Он был настолько ошарашен сказанным, что не мог сказать ни слова.
-Лейтенант!!
-Да, сэр! Понял!- Парень подбежал к громкоговорителю на стенке.- Всем на корабле! Адмирал Гролл объявил о немедленной эвакуации всего экипажа! Пожалуйста, проследуйте к спасательным челнокам!
Билл начал вводить код на компьютере. Никогда в жизни он не испытывал таких чувств, как сейчас. Он успел полюбить «Викторию» за короткое время. И вот так самому наставлять над ней топор…