С носителями энергии следовала ТиДжей. Ей надо было убедится в том, что миссия по поимке диких животных и заготовке провианта не закончится карантином для всего корабля. Наличие вредоносных вирусов на планете не исключалось. Основная задача медика заключалась в установлении стерильности пойманных животных. Нельзя было допустить, чтобы они не оказались источником заразы для экипажей кораблей.
Оба шаттла, высадив представителей энергетического мира, тут же следуя указаниям полковника Янга убыли назад, за продовольственными командами.
Охота за рабочими телами началась.
Сгустки синей энергии шныряли в разных направлениях, прочесывая густые заросли и выгоняя из них разнообразных живых существ. Эволюция видов на этом континенте пошла по своему неведомому пути, сделав акцент на колесные формы.
Животные не передвигались на конечностях, а катились. Шарообразные, эллипсаподобные, цилиндрические и многие другие. То, что при осмотре с большого расстояния было воспринято как отдельные конечности, представляло собой длинные наросты паразитических форм жизни, с комфортом устроившихся на телах своих хозяев.
Густых лесов на материке тоже не оказалось, лишь изредка встречались какие-то заросли сплошь состоящие из высоких хвощей и лишайников. Их населяли такие формы жизни, чьи физиологические способности никак не могли быть использованы на кораблях сайклов.
Надо было двигаться дальше.
Через полчаса на планету прибыли шаттлы с парнями из заготкомпании.
Наскоро обсудив ситуацию, и не теряя времени даром, они забрали на борт носителей энергии и направились прочесывать континент вдоль и поперек. Все, что шевелилось и двигалось, подвергалось проверке. Шаттлы зависали над поверхностью, и народ быстро прочесывал местность. Но на практике, все сводилось к тому, что одна группа шарообразных, нападала и поедала другую группу травоядных особей.
Даже летающих тварей здесь не водилось.
Однако эти примитивные колесники оказались на редкость агрессивными. Животные стойко защищали свои ареалы обитания. На синие энергетические субстанции, витающие вокруг них, и изучающие их извне, они вовсе не обращали никакого внимания. Но, как только люди высаживались на поверхность, эти шарообразные, колесообразные и трубчатые создания с непостижимой злостью набрасывались на поисковиков со всех сторон.
В первый раз здорово досталось мастер-сержанту. Грир, как всегда шел напролом, считая, что справиться с любой проблемой самостоятельно. Когда он бесшабашно выпрыгнул из приземляющегося шаттла на поверхность планеты, его парни не успели прикрыть своего командира со спины. В мгновенье ока, местные твари оттерли Ронана от основной группы морпехов, взяв парня в плотное кольцо. Стреляя во все стороны, сержант слышал щелканье острых зубов прямо у своих ушей. Он крутился как юла, стреляя по кругу, но от этого врага меньше не становилось. Кто-то из колесников умудрился ухватить парня за десантный полуботинок и рванув посильнее повалил того на землю. Ронан расстрелял повалившего его наземь колёсника прямо в упор и попытался подняться, но это ему не удалось. Кто-то из озверевших животных вновь сбил его на землю. Ронан слышал, как сзади бешено орали его боевые друзья, отчаянно пытаясь прорваться к нему на помощь. Но их все еще отделяло от командира несколько воинственно настроенных тварей. “Чем защитится? Как не дать себя заживо сожрать”, – лихорадило мозг мастер-сержанта. Бравый парень, считая предстоящую охоту детской забавой, даже не нацепил на себя “черепашку”.
Видя что их товарищ повален на землю вся группа открыла бешенный огонь по окружившим сержанта тварям.
- На, держи, – отчетливо услышал сержант Грир крик Тамары Джеймс. Молодая женщина сорвала с себя индивидуальную защиту и бросила ее прямо в гущу копошащихся инопланетных животных.
- Ищи, защита должна быть рядом с тобой.
В следующий миг глаза Ронана случайно наткнулись на перламутровую зеленую черепашку упавшую прямо рядом с его правой рукой. Левой рукой он держал уже умолкнувший автомат, в который мертвой хваткой вцепилось какое то зубастое создание.
Скрюченные в последнем усилии пальцы все же дотянулись до “черепашки” и активизировали защитное устройство.
- Есть, – прохрипел мастер – сержант.
- Нашел! Спасибо!
Одновременно с этими словами моментально сработавшая защита раскидала в разные стороны живых и мертвых обитателей этой негостеприимной планеты.
- Сержант, ты цел, – раздался, чей то вопрос.
- Жив, жив, – послышался утомленный голос их командира.
- Всем назад, в шаттлы, – отдал он, скрипя зубами общий приказ к отступлению.
Шаттлы взмыли в воздух, оставляя за собой кровавое побоище. Груды подстреленных животных составляли собой четкий кровавый контур линии их обороны.
Изучив в нескольких местах с не столь многочисленными популяциями местных животных, повадки и поведение местных живых существ, стало ясно одно.
У этих инопланетных созданий полностью отсутствует чувство самосохранения. Их вовсе не пугала смерть погибших сородичей, да и своя тоже. Груда подстреленных зубастых тварей мигом вырастала у шаттлов занявших оборонительную позицию. Приходилось гарпунить разные виды животных и вместе с ними отлетать подальше в сторону. Изучение “дичи” на съедобность производилось в местах с полным отсутствием живности.
Прочесав этот континент они перешли к следующему потом к другому.
Многообещающая с самого начала предприятия акция ни к чему не приводила.
Не то, что в пищу эти колобки не годились, их нельзя было даже использовать как ингредиенты для автоматической столовой Древних.
Полное фиаско!
Колесники были несъедобные, и даже ядовитыми по своему химическому составу.
— Что за невезенье, — воскликнул старый охотник Сайман, наблюдая за тем, как его маленькие пушистые зверьки, в очередной раз, обнюхав заваленного зверя размером с хорошего теленка, отказывались отведать местную дичь. Зверьки недовольно фыркали и даже не пытались притронуться к пище. В дополнению ко всему, голодные бестии поворачивались задом к новой порции пищи и подняв свои распушенные хвосты вверх дружно мочились на несъедобное угощение.
Эта сцена коллективного презрения, вызывала дружный взрыв всеобщего смеха. Хотя веселиться особого повода то и не было.
Хорошенько помятый мастер-сержант, хоть и смеялся вместе со всеми, но теребя ушибленные места, он время от времени поглядывал на свой изорванный в лохмотья полуботинок. Он то и дело поправлял веревочный жгут, наложенный на обувь с целью скрепления подошвы с ее кожаным верхом. Двойной слой буйволиной кожи и тонкая титановая сетка между ними все же выдержала. Только это и еще невероятное везение и чудо спасло его от проникновения острых зубов местного хищника в его тело. В этом случае, заражение крови было бы неминуемо.
Тем не мене продовольственный десант не сдавался.
— Ну-ка, вот этого красавчика отведайте, — уговаривали морпехи пушистых друзей, подтащив к ним поближе очередного добытого зверя.
Но и эта, размером с зайца – русака, добытая для тестирования на пригодность к применению в еду пища вызывала лишь недовольное фырканье и презрительный писк голодных зверьков. Они как очумелые отпрыгнули от очередного предложенного в качестве пищи животного.
Морская и озерная живность тоже не вызывала никакого желания ее съесть.
Просто проклятье какое-то.
- Ну как там у вас дела, – через каждые полчаса слышали они в наушниках голос командира корабля. В нем царила надежда на успех.
- Небось, набили свои желудки свежатиной?
Но услышав в очередной раз неутешительные известия, он переходил ко второй части опроса.
- Что носители энергии. Нашли подходящих зверушек для своего продвижения по новому дому. Говоря это, он имел в виду их новые рабочие тела.