Но и тут его ждал совсем не оптимистический ответ.
- Ну ладно, продолжайте поиск. Желаю удачи.
На этом короткий сеанс связи прекращался.
Люди, не взявшие с собой побольше еды, понадеявшись на богатые трофеи местной фауны, теперь лишь облизывались и сглатывали голодную слюну. Они до сих пор никто их них не притронулся ни к мясу, ни к растительной пище этой планеты.
Ладно, не вкусная, ладно горьковатая или противная. Но в данном случае, все добытое мясо было несъедобным, по причине чуждого химического и молекулярного строения тканей.
Это выяснила Тамара, которая постоянно брала пробы образцов тканей животных на химический анализ. Тем не менее, все взятые образцы, были уложены ею в герметические пакеты, на тот случай если, когда ни-будь им понадобится ядовитое снадобье для борьбы с противником. Что – что, а жизнь приучила ее к тому, что ничего нельзя выбрасывать. Когда ни будь кажущаяся на вид дрянь, может здорово пригодится и выручить в казалось бы, безвыходной ситуации.
Тем не менее, факт оставался фактом. Поисковая группа не нашла ни пригодной пищи, ни рабочих тел для носителей энергии.
Оставался самый последний, самый обособленный континент. Он был маленьким по величине и располагался ближе всего к северному полюсу.
Сильные океанические течения постоянно циркулировали вокруг него, не давая пробиться к нему чему то извне. Воистину изолированный мир, находящийся вдали от привычных форм жизни.
В центре высокогорного плато, хорошо созерцался огромный кратер, свидетельствующий о давнишней трагедии спутника газового гиганта, когда в него врезалось сразу несколько больших небесных тел, могущими быть либо метеоритами, либо астероидами.
Этот континент уцелел, а вот все ранее посещенные ими материки исчезли в извергающейся магме, а затем сформировались вновь.
На пути туда было место их первой высадки. То хорошо защищенное ущелье, где были выпущены пони.
Надо было проверить, не издохли ли выпущенные на волю животные. Но с теми все было в полном порядке. Умные бестии, только им ведомым способом хорошо различали, что им пригодно в пищу, а что нет. Теперь люди поняли, почему на всех материках постоянно встречались огромные площади с нетронутой травой и растительностью. Эта еда не годилось в пищу местным формам жизни.
Когда один из шаттлов приземлился в ущелье, небольшое стадо пони резко рвануло в сторону и быстро скрылось в высоких зарослях.
Лишь две особи, смело побежали прямиком к месту посадки шаттла. Как только шлюзовая дверь поднялась вверх, эти два низкорослых животных смело поднялись на борт летательного аппарата.
- Эй, парни, что вам надо, – удивленно спросил мастер – сержант.
- Вы свободны! Можете бежать на все четыре стороны.
- Ну-ка, геть! Пошли на выход, – громко хлопнув в ладоши, закричал легионер Сайман.
Вместо того чтобы испугаться и выскочить наружу, дружелюбные животные нагло улеглись на пол, положив симпатичные мордашки на согнутые в коленях передние ноги.
К ним тут же бросились маленькие пушистые зверьки старика Саймана. Они дружелюбно обнюхали их, а затем, облизав их мордашки, дружно устроились на их мохнатых спинах.
Во всем этом так и читалось, что зверьки нашли себе новых друзей.
- Ладно, погнали, – отдал команду на взлет, пилоту шаттла сержант Грир.
-Бог с ними, пусть остаются. Похоже, мы им понравились. Двоих пони мы уж, как ни-будь, да прокормим.
- Ну, теперь у нас будет целый зверинец, – подала голос ТиДжей. Ей хоть и нравились всякого рода зверушки, но лечить еще и животных ее не впрягало.
- Ну что вы ребята, – успокоил всех старый солдат. Во всем надо искать скрытый положительный смысл. Теперь у нас есть те, кто проверит на съедобность разные экзотические фрукты и овощи.
- Ну, если только это, – примирительно проворчала Тамара, присаживаясь на корточки с целью почесать за ушком у миниатюрной коняшки. Животному очень понравились эти телячьи нежности и оно доверчиво уткнулось в пах молодой женщины.
Через некоторое время на горизонте появился последний материк. Грозовые тучи и густые облака покрывали большую его часть.
И все же на северной его оконечности облака прошивались мощными потоками солнечного света. Циклон медленно выдавливал грозовой фронт с севера на восток.
Правда, медлить было нельзя. На расстоянии двенадцати часов к материку приближался новый атмосферный фронт.
Первый шаттл подлетевший несколько раньше, уже делал его облет, выбирая место для посадки. Это место должно было изобиловать живыми существами.
Две задачи стоящие перед ними нужно было решить как можно быстрее.
Во-первых, еда для разросшегося экипажа,
Во-вторых, во что было ни стало, нужно было отыскать подходящие рабочие тела для экипажа Ориона.
В эфире звучали обнадеживающие голоса, сообщающие о том, что природа, растительность и животный мир на этом отдаленном континенте в корне отличается от ранее встречаемой ими на других континентах. Первая поисковая группа тут же начала докладывать в эфир свои открытия.
- Здесь есть леса и саванна, степи и кустарники. Климатические условия не самые комфортные.
- Видим стада травоядных животных. Есть хищники.
- По всем параметрам, снимаемым с приборов, можно сделать вывод, что здесь присутствуют все четыре времени года. По усредненным показаниям температуры, атмосферного давления и уровня влажности, в настоящее время здесь сейчас осень.
Подлетев поближе к разбитому у окраины леса лагерю, поисковая группа второго шаттла увидела с воздуха, как носители энергии разлетелись в разные стороны.
Не успел шаттл приземлиться, как в направлении лагеря направилось сразу три вида травоядных.
- Молодцы эти энергетики, – воскликнул Николас Карпас, вскидывая укороченную винтовку наизготовку.
- Да, время зря не тратят, – одобрительно хмыкнул мастер-сержант. Далее отдал короткую команду.
- Первый слева мой, второй твой рядовой, ну а третьего срежет старина Сайман.
Первое животное, покрытое ровными рядами роговой брони, напоминало крупного, окрашенного в серые яблочки бегемота. Правда в отличии от земного животного, этот инопланетный экземпляр обладал более высокими столбовидными конечностями придающим ему хорошую скорость при передвижении. Бронированное животное мчалось вперед, словно почтовый экспресс.
- Второе животное с виду похожее на огромную торпеду, передвигалось на восьми ногах, крутящихся вдоль туловища, причем с хорошей скоростью. Животное было покрыто густой шерстью кирпичного окраса. Оно обладало слитой с телом крупной выпуклой назад головой. При всей комичности своего внешнего облика, животное двигалось очень шустро. В тот момент, когда четыре ноги этой несущейся вперед торпеды ступали на землю, вторая четверка проделывала полный круг вокруг своей оси. Секрет того, почему оно не падало на землю во время передачи крутящего момента, заключался в длине стопы торпеды. Она была около метра в длину на каждой конечности и обладала фантастической эластичностью. Подгоняемое электрическими разрядами производимыми синим туманом, неотступно преследующим животное, это бегущее существо, почти на полкорпуса обогнало бегемота.
Третьим бегущим было то, что напоминало доисторического травоядного ящера, с радужным оперением. Длинные, широкие перья покрывали все тело животного, под ними располагался толстый слой водонепроницаемого пуха. Оно бежало медленнее всех, издавая на ходу гортанные квакающие звуки похожие на курлыканье разозленного индюка. Рост и форма тела животного были намного больше размеров крупного африканского слона. Длинная журавлиная шея бегущего «саваннозавра» вытянулась далеко вперед, а выпуклые испуганные глаза бегали по кругу.
Бегемот был уже очень близко.
Грянул первый выстрел, затем второй, третий, а потом целая очередь, а животное так и продолжало бежать вперед. Без всякой команды к мастер-сержанту присоединились еще несколько морпехов. Огромный бегемот, не останавливаясь, надвигался прямо на них. Еще мгновенье и он вихрем пронесся прямо по территории лагеря. Люди с криками разбежались кто, куда. Выгруженные ящики с оборудованием свалились на землю, а их содержимое рассыпалось в разные стороны. Разъяренное животное проследовало в сторону леса, преследоваемое синим туманом.