— Ве-ерно! — ликующе взревело войско.
— То-то же! — на этом главная торговка сочла дискуссию завершённой. — А теперь покончим с тобой, — распорядилась она судьбой Дорки.
— Прошу прошения, — съёжилась девочка, стараясь казаться как можно меньше и незаметней. Кошмар какой-то: попасть из огня да в полымя! — Почему вы решили меня прикончить?
— А по кочану! Во-первых, мы тебя захватили в плен, а пленников положено пускать в расход. Порядок есть порядок. А во-вторых, нет лучшего способа поднять в массах боевой дух, кроме как потешить их казнью врага.
— Я могла бы предложить кое-что получше…
— Что может быть лучше образцово-показательной казни?
— Например, бодрый боевой марш, под который ноги прямо-таки сами идут к полю битвы. Берусь разучить с вашими бойцами такой марш.
— Недурная мысль, — размышляла вслух торговка. — Я не против. Сперва обучи их…
— Слушаюсь, — Дорка облегчённо вздохнула.
— …а потом мы с тобой расправимся.
— Ну и ужасные у вас порядки!..
— Внимание! Сейчас пленница разучит с нами боевой марш! — оповестила соратников Ильза.
— На кой нам сдался этот марш? — некстати вылез плешивый молочник.
— Не люблю, когда невпопад суются с вопросами! — в голосе командирши прозвучала угроза. — Надеюсь, вы с охотой возьмётесь за дело?
— С у-до-воль-стви-ем! — дружно проскандировали вояки.
— Молодцы! — Ильза одобрительно тряхнула орденом Мухобойки. — Приказываю слушаться пленницу так, как слушаетесь меня!
Итак, Дорка вновь осталась один на один с кровожадным хором, но на сей раз она знала, как себя вести.
— Нам с вами предстоит разучить прекрасный боевой марш, — начала она. — Сперва партию для низких голосов, затем — для высоких.
— Не нужна нам эта высокая партия! — взвизгнула Ильза. — Низкие голоса звучат грозно, а наша армия — самая грозная в мире!
— Са-ма-я! Са-ма-я! Са-ма-я… в ми-ре!
— Ладно, как скажете. Пусть будет только вторая партия, для низких голосов.
— Для самых низких!
Дорке надоело выслушивать Кочерыжкины указки. Как повела бы себя на её месте учительница пения?
— А ну, марш к хористам! — огрызнулась она на атаманшу. — Чтоб я твоего голоса больше не слышала, только в общем хоре!
Посрамлённая Ильза спряталась в заднем ряду, затаив жажду мести. Делай своё дело, девочка, всё равно твоя песенка спета. Разучишь марш, а потом — марш к покойникам!
— Прошу внимания, — постучала Дорка флейтой о деревяшку, после чего сыграла мелодию и пропела. Через считанные минуты объединённые силы торгашей и торговок самозабвенно тянули вторую партию славной народной песенки. Всё-таки иной раз и от домашних заданий на каникулы бывает прок:
А пока бравые молочники и склочные торговки овощами воинственно ревели песню, переиначенную в боевой марш, Дорка вновь ползла по ничейной земле, зажав флейту в зубах. Ей удалось пробраться довольно далеко, когда сзади послышались крики:
— Сбежала! Стража, в погоню! Живей!
Куда бежать, где спрятаться? И тут где-то далеко-далеко Дорка углядела опрокинутую вверх дном корзину, из-под которой бог весть когда она отправилась на поиски флейты. Девочка из последних сил кинулась туда, а позади раздавались вопли торговок, топали сапоги стражников, и хор воинственно завывал:
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Вас посылали за малявкой-шмакодявкой, а вы приволокли какую-то лиловую коровищу! — обрушился Мясной Соус на своих подручных, которые захватили отправившуюся на поиски Дорки тётушку Терезу и доставили её к главарю.
Тётушка только было подбоченилась, чтобы как следует прочистить мозги нахалу и научить его уму-разуму, как к фаршу крупной провёртки присоединился его заместитель по рыбной части.
— Да это же вражеские лазутчики! И не один, а двое! Вон к её ногам жмётся мокрая курица!
— Прошу прошения, — осторожно вмешался профессор Минорка, — хоть на вид я, возможно, субтильной конституции, но нельзя же выносить суждение лишь по внешности.
— Что за бред, при чём тут внешность?! — обратился за разъяснением к начальству Филе Сома.
— Почём мне знать, я только в нутре, то бишь в потрохах разбираюсь. А ну, допросить их!