Эмилия выглянула в щёлочку.
— Да.
— О чём? — поинтересовалась тётушка Тереза. Фея безнадёжно махнула рукой.
— У Ильзы Кочерыжки припасено чудо-оружие, — заметила Дорка. — Молоконасос называется.
Эмилия побледнела.
— Тот гнусный тип из другого лагеря тоже стращал нас каким-то чудо-оружием, — вспомнила тётушка Тереза.
— Костемётом, — тотчас подсказал ей Минорка.
— T-тогда нам к-конец, — захлюпала Эмилия.
— Скоро сказка сказывается, не скоро дело делается.
— Станем барахтаться в молоке, а вынырнешь, чтоб воздуха глотнуть, — рыбных косточек наглотаешься. Отличная перспектива, нечего сказать.
На сей раз даже тётушка Тереза впала в уныние, а Дорка так и вовсе расплакалась.
— Терпеть не могу молоко, — ревела она.
— Тише! — цыкнула на неё тётушка. — Пей без разговоров, молоко очень полезно для здоровья!.. Правда, всё хорошо в меру, — добавила она, сообразив, что они не у себя дома на кухне.
— Послушайте, — профессор Минорка постарался прибавить своему тону решительности, — хоть я по складу характера и склонен к пессимизму, к тому же на принципиальной основе, всё же должен заметить, что картина, пожалуй, не столь уж мрачная. К примеру, что, если попытаться повлиять на ход переговоров?
— Ничего не выйдет, — вздохнула помрачневшая Эмилия.
— А вдруг? Хотя бы выиграем время, чтобы отыскать метёлку. В конце концов, попытка не пытка. Смелость города берёт! Кто смел, тот съел, и так далее!
— Даже слепая курица подчас зёрнышко сыщет, — невпопад ляпнула Дорка и поняла неуместность своего замечания, лишь когда профессор Минорка отвернулся и холодно уставился в пустоту. — Прошу прошения, — смутилась девочка, — я правда не хотела…
— Так уж и быть, — резким тоном ответил Фёдор, — на сей раз прощаю. Но если нам удастся выбраться из этой передряги живыми, я так разобижусь, как вам, милый ребёнок, и во сне не снилось.
— Выходим! — тётушка Тереза приподняла край корзины.
— Благодарю, но я вновь предпочту отсидеться, — отказалась Эмилия.
— Об этом не может быть и речи! — решительность профессора Минорки не была напускной. — Вы должны присоединиться к нам, коллега. Соберите всё своё мужество. Фея Львиное Сердце — согласитесь, это звучит гордо.
— Совладайте со своим характером, золотце моё, иначе мне придётся совладать с вами, — угрожающе произнесла тётушка Тереза.
Угроза подействовала. Эмилия расправила крылышки и под одобрительные возгласы Дорки первой выбралась из-под корзины. Готовая на всё кучка смельчаков крадучись стала подбираться к столу.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ильза Кочерыжка и Мясной Соус прибыли к столу переговоров одновременно. Сверкал на солнце Орден Мухобойки — гордость главной торговки; фарш крупной провёртки выпячивал грудь, дабы была видна Крестцовая Кость первой степени. Заняв место по обе стороны стола, противники молча воззрились друг на дружку. Наконец Кочерыжке надоело играть в молчанку, и она решила приступить к переговорам. Пренебрегая какими бы то ни было вступлениями, она сразу взяла быка за рога.
— Эй! — рявкнула она на мясника.
Мясной Соус долго обдумывал достойный ответ, после чего изрёк:
— Охо-хо-хо-хо-хоо! — он скроил таинственную мину.
Однако главная торговка не поддалась на удочку. Опираясь на край стола, она поднялась — медленно, с угрожающим видом, — выдвинула подбородок чуть ли не вплотную к физиономии мясника и, набрав полную грудь воздуха, заухала под стать ночному филину:
— Ух-ху! Ух-ху!!!
Мясной Соус мгновенно оценил тяжесть угрозы и не задержался с ответом.
— Ха-ха-хааа! Ха-ха-хаа! — издевательски парировал он, смерив торговку презрительным взглядом. Но этого ему показалось мало. — Це-це-це! Уй-ю-юй! — уничижительности в его голосе прибавилось, и он ещё раз повторил свою реплику: — Це-це-це, уй-ю-юй! — Затем, резко изменив характер беседы, вскочил на ноги, притиснул нос к украшенному бородавками носу Ильзы Кочерыжки и прошипел: — Фф-ш-ш-ш!
Настал черёд торговки разразиться язвительным смехом.
— Хе-хе-хе! Хи-хи-хи! — взвизгнула она, схватясь за бока, чтобы яснее дать понять, сколь смешна позиция мясника. Сложив губы дудочкой, Кочерыжка несколько раз повторила: — Фи, фе, пфуй…
Похоже, первый раунд переговоров на этом был завершён, и стороны сделали короткую передышку, чтоб собраться с силами ко второму.
Второй этап протекал в тёплой, дружеской обстановке. С каждой стороны подоспело подкрепление в лице официантов с большими блюдами в руках. Кочерыжка выставила на стол изысканно сервированное блюдо с вишней, на предмет угощения партнёра. Мясной Соус брезгливо поморщился и предложил вниманию Ильзы пирожки с мясом. Кочерыжка едва сдержала отвращение, однако оба принялись вкушать яства. У мясника был выбит передний зуб, поэтому он с чавканьем объедал вишнёвую мякоть, а косточки ухитрялся выплёвывать невероятно далеко и с безошибочной точностью попадания. Целью обстрела служила всё та же приблудная кошка, чёрная с белыми пятнами.