"Да," сказал он, его лицо и голос были спокойны. "Я сделал это."
Пальцы Аксиса спазматически сжались и впились в руку Волчьей Звезды, но Чародей — Коготь никак на это не отреагировал.
"Да?" прошептал Аксис. Да? Ты убил её!"
"Ты, жалостливый болван!" заорал Волчья Звезда, и вырвал свою руку из захвата. "Ты бы предпочёл, чтобы Пророчество нарушилось в этот момент? Ты бы предпочёл, чтобы Горграел держал Азур в когтях?"
Аксис уставился на Чародея.
"Послушай меня" сказал Волчья Звезда, его терпение кончилось. "Горграел мог выиграть, он бы выиграл, имей в руках Азур вместо Фарадей. Даже такой сильной, как она сейчас, Азур не могла быть сравнима по силе с ним, он бы одолел её… и убил. Смог бы ты удержать свою сосредоточенность, обеспечить протекание энергии Звёздного Танца через Жезл, если бы увидел как горло и живот Азур разорвали бы перед твоими глазами?"
"И поэтому ты убил Фарадей."
"Да. Если ты хочешь видеть это так."
"Ты принёс её в жертву!"
"Я дурачил Горграела, чтобы он поверил, что Фарадей — твоя настоящая любовь, и я спас твою жизнь, и жизнь Азур, и весь Тенсендор. И это то, что действительно имеет значение."
"А Фарадей — мертва."
"Ты более, чем жалостливый болван, Аксис." голос Волчьей Звезды был низким и сердитым. "Почему ты не обвиняешь меня в смерти Жоржа? Или Скользящего Взгляда? Или каждого из тысяч, которых ты потерял в битве за Горкенфорт? Почему не обвиняешь в потере Горграелом невинности? Почему бы и нет? Из-за того, что ты стоял там и видел, как умирает Фарадей!"
"У меня не было выбора," сказал Аксис ровно, "Если бы я попытался спасти её, мы погибли бы вместе. Она должна была умереть."
С последними словами его рот застыл открытым, он сам не мог поверить, что сказал это.
"Да," сказал Волчья Звезда, и в его голосе было сочувствие сейчас. "Она должна была умереть, и своей смертью она спасла тебя, Азур и Тенсендор, и она знала это! И это был самый большой подарок, который я мог дать ей в обмен на её жизнь."
Он потянулся вперёд и взял руку Аксиса, а когда он продолжил его голос был очень мягким. "Она знала это Аксис. И она знала, что для неё не осталось места здесь."
"Звёзды, Волчья Звезда, что мне делать теперь?"
Даже Волчья Звезда должен был отреагировать на обнаженную боль в голосе Аксиса. "Ты отставишь своё чувство вины в сторону, Аксис, исполнишь последнее желание Фарадей, и посетишь Священную Рощу. Затем отправишься домой к Азур, восстановишь славу Тенсендора, которую он заслуживает по праву, будешь расти и учиться, займёшь полагающееся тебе место среди Девяти, и однажды я смогу вернуться и разделить с тобой кое-какие знания, которые я приобрёл за Звёздными Воротами. Может быть я даже скажу тебе о мирах, которые я нашёл там… Я думаю, тебе это понравится. И однажды я расскажу тебе об опасностях, которые я обнаружил за Звёздными Воротами."
Он остановился и нежно провёл по руке Аксиса.
"А теперь отправляйся получать подарок от Фарадей."
Затем он поднялся одним плавным движением и зашагал прочь по тундре.
И это было последний раз, когда Аксис видел его. Фигура скрылась, удалившись от него. Пока он ещё видел, что-то, это выглядело как фигура в черном плаще, что вздымался позади, и он мог слышать слабые обрывки какой-то весёлой мелодии, насвистываемой где-то в тундре.
Подарок Фарадей.
Аксис прогнал Песню Передвижения в голове и перенёсся в Священную Рощу. Это было по-настоящему волшебное место, и Аксис никогда не имел сомнения, что может перенестись туда также легко, как он переносился в Сигхолт.
Так он и сделал.
Вокруг него белая тундра перетекла в сверкающий изумруд, который сдвинулся и изменился в деревья, обрамляющие дорожки Священной Рощи. Аксис сделал всё возможное, чтобы успокоиться и шагал так решительно, как только мог по тропинке. Что он найдёт? Он никогда не нравился Рогатым, и они никогда не верили ему, что они подумают теперь? Их обожаемая Фарадей была разорвана на части перед его глазами, и он ничего не сделал?
Может быть поэтому они и не любили его. Может они уже знали?
Тропинка сделалась шире и деревья отступили. Над его головой звёзды кружились в своём вечном танце; музыка Звёздного танца была сильна здесь.
Перед ним распахнулась Роща огромным молчаливым кругом.
Аксис остановился на её краю в неуверенности. Роща была совершенно другой, но неясно было почему. Аксис замер, пытаясь понять это.
Та же сила качала её, он мог видеть её крутящуюся и наблюдающую.