Дело было в деревьях, понял он наконец. В двух случаях, когда он был здесь раньше — один раз во сне и один раз, по воле Фарадей быть свидетелем превращения Раума, он чувствовал на себе давление взгляда окружающих деревьев.
Сейчас никакаого взгляда не чувствовалось. Нет, некоторые деревья смотрели на него, и Аксис чувствовал их ожидание… ожидание чего? но ощущение взгляда было лишь малой частью того, что он чувствовал раньше.
Аксис почувствовал себя лучше, когда понял разницу, и он вступил в саму рощу. Почему Фарадей хотела, чтобы он пришёл сюда? Что Волчья Звезда имел в виду под "подарком"?
Он ступал осторожно, не нервничая из-за тишины. Где были Рогатые? Всегда раньше они приветствовали его.
Он уловил движение в траве, дернулся и остановился.
Ветер, подумал он, ничего более, и сделал ещё шаг вперёд.
Исключая тот факт, что никакого ветра не было.
Он остановился снова, его сердце забилось. У него было предчувствие, что что-то важное должно случиться. Он чувствовал, что магия Рощи накапливается, волосы на его шее поднялись дыбом.
Жуткая тишина стояла вокруг.
Ещё шаг, за ним ещё один, очень осторожно, но по траве пробежала большая волна от движения.
Аксис остановился снова. Его сердце так билось, что казалось выскочит через горло. Чувство неотвратимости было невыносимым, и Аксис боролся с мыслью повернуться и убежать.
Он осмотрелся вокруг. Ничто не двигалось… кроме чего-то в траве примерно в пятнадцати шагах от него.
Почему я боюсь? Разве я не победил только что Горграела? Разве я не выиграл? Тогда почему мне так страшно? Боюсь как ребёнок, потерявшийся в тёмном лесу бурной ночью?
Почему? Да потому, что здесь он и был ребёнком, потерявшимся в тёмном лесу.
Аксис прошёл ещё несколько шагов, и, когда ничего не случилось, ещё несколько. Он был ближе к тому участку травы, и понимал, что что бы ни случилось, это должно произойти здесь.
Глубоко вздохнув, собрав всю свою отвагу, чувствуя ледяной вес предназначения, он ступил в слабо шевелящуюся траву.
Маленький голый ребёнок лежал там.
Аксис пошатнулся от увиденного, его лицо побледнело. Несколько мгновений он не дышал.
Крошечный младенец-мальчик.
Нет! Нет! Только не это!
Он задрожал, и его дрожь была настолько сильна, что он опустился на колени.
Рядом с ребёнком.
Младенец спал, медленно двигая кулачками, его пальцы порой шевелились, как будто ему снилась мама. Его голова была покрыта мягкими светлыми волосиками, его тело было пухлое и здоровое.
Он был настолько мал, что Аксис знал, что он не мог быть более чем шести или семи недель от роду, если не меньше.
Аксис потянулся к ребёнку, но его руки столь сильно тряслись, что он должен был сжать кулаки, прежде, чем смог продолжать. Когда он вернул себе способность управлять своим телом, он коснулся головы ребёнка.
Младенец проснулся с хныканьем, и сердце Аксиса дернулось в груди. Ребёнок медленно повернул голову, сонно посмотрел на руку, которая его разбудила, затем окончательно повернул голову и посмотрел на Аксиса зелёными глазами Фарадей.
"О, боги!" прошептал Аксис разбито и взял ребёнка на руки.
Как я мог дать ей это в добавок ко всему остальному?
Ребёнок по-свойски устроился у него на груди, как будто узнал его, и спрятал один из крошечных кулачков в ткани золотистой туники.
Кровь ребёнка звала его, и Аксис почувствовал свой собственный ответ. Не было никаких сомнений, что это был его сын.
Почему она не сказала мне? Почему? Почему? Почему?
Аксис заплакал, медленно, тихо, чтобы не напугать ребёнка. Неудивительно, что Фарадей исчезала утром и вечером, чтобы вернуться в Рощу.
Она возвращалась, чтобы кормить их сына и играть с ним.
А теперь она была мертва, и её прекрасный сын никогда больше не увидит мать.
Аксис наклонил голову, и его слёзы капали на ребёнка, и так он сидел очень долго, покачивая его нежно, снова скорбя по Фарадей.
"Его имя Исфраел."
Аксис моргнул, вытер слёзы, но так и не поднял голову.
"Она назвала его так, потому что думала, что это напомнит мечту."
"Мечту?" Аксис наконец поднял глаза. В нескольких шагах от него стоял Рогатый с серебристой шкуркой.
Полная враждебность исходила от него.
"Исфраел," пробормотал Аксис. "Превосходное имя. Мечту?"
Враждебность усилилась. "Она мечтала о доме и счастье, хотя и знала, что никогда не будет этого иметь. Иногда в этих мечтах, она думала об этом имени."
Аксис мгновенно прикрыл глаза, борясь с болью и виной.
"Она просила меня сказать тебе, чтобы ты взял его домой к Азур и вырастил. Она сказал, что Азур будет хорошей матерью для него."