– Джозеф, "Благовест" уже на орбите. Первая стыковка проведена успешно и мне только что доложили, что с третьим кораблём всё тоже в полном порядке. Может быть вы не станете рисковать и воспользуетесь нашим кораблём?
Президент США от такого предложения пришел в бешенство, но быстро взял себя в руки и отказался:
– Спасибо, Ро-дьи-он, но я полностью доверяю американской технике. "Провиденс" стартует в точно назначенное время и к тому моменту, как "Бла-го-вьест" закончит разгон будет готов к тому, чтобы набрать нужную скорость и состыковаться с ним.
Дальше наши корабли полетят в тандеме. Передайте мои наилучшие пожелания генералу Мед-ве-дью.
Президент Бах так и не удосужился научиться правильно произносить трудные для его языка русские имена и названия. Два президента поговорили ещё минут двадцать и закончили общение, после чего президент Давыдов раздраженно сказал:
– Чёртов упрямец. Знает же, что этот их "Провиденс", хотя он и обошелся американским налогоплательщикам в полтора триллиона долларов, хуже "Благовеста", так нет же, продолжает надувать щёки. Как же, они имеют такой опыт, которого нет у нас. – Повернувшись к директору ФСБ, он распорядился – Евгений Борисович, распорядись по своему ведомству, чтобы наши люди удвоили свою активность в Америке. Пусть они там землю роют, но разузнают, почему американцы так и не допустили наших специалистов на свои предприятия. Не нравится мне всё это. Ох, как не нравится. У наших ребят хоть есть там оружие?
Директор ФСБ опешил, но всё же ответил:
– Есть три специальных пистолета, но только травматического действия, Родион Дмитриевич. Обычное огнестрельное оружие нельзя брать на борт космического корабля. Можно прострелить обшивку и разгерметизировать его.
Президент хмуро проворчал:
– Сам знаю, Евгений Борисович. Эх, надо было всё же вам выдать Игорю хотя бы один нормальный ствол. Ну, да, ладно, у него есть при себе куда более надёжное оружие, Данила-мастер и этот наш диверсант от религии, полковник Рязанцев.
Надеюсь, что в случае чего они придумают, как обезопасить "Благовест" от враждебных действий американцев.
Стыковка с двигательными блоками также прошла штатно и космические монтажники подвели к "Благовесту" основной двигательный комплекс. После этого они же помогли развернуть солнечные батареи, после чего на корабле перестали экономить электроэнергию и все мужчины тотчас начали бриться. Все четыре "Союза" с космомонтажниками спустились ниже и когда "Благовест" оказался в нужной позиции, по команде с Земли были включены маршевые двигатели и корабль помчался к Луне.
Двигатели тянули ровно и мощно, отчего его экипаж и пассажиры снова ощутили на себе силу гравитации, правда, искусственную и втрое больше той, которую им приходилось испытывать на Земле. Это хотя и создавало неудобства, всё же не помешало никому выйти на связь с Землёй и в эфир снова понеслись приветствия космонавтов своим народам.
Через шесть часов полёта генерал Волк перевёл двигатели на самую малую тягу и люди на борту "Благовеста" смогли встать с перегрузочных кресел. Первым дело все направились в душ, чтобы израсходовать положенные каждому четыре литра воды на гигиенические процедуры, выделяемые на каждый пять дней полёта. Пока что это была кристально чистая, нерегенерированная вода, хотя в системе регенерации уже имелось более ста литров воды регенерированной. Командир "Благовеста" по этому поводу обратился ко всем с деловым предложением:
– Ребята, если вы не будете против, то мы можем сделать так, следующий раз вы будете принимать душ, который будет на пятьдесят процентов состоять из конденсата и регенерированной воды. Тогда в следующий раз душ будет из настоящей воды.
Ему немедленно ответил арабский лётчик аль-Фейсал:
– Командир, я бы вообще предложил использовать для душа только регенерированную воду, если это не перегрузит систему.
Как это ни странно, но его поддержали практически все космонавты, хотя это и не могло увеличить количество гигиенических процедур. Когда выяснилось, что с полковником саудовских ВВС согласилось столько людей, маршал Свирский сказал:
– Ну, что же, раз все у нас такие сознательные, то в продолжение банно-стаканного дня я разрешаю всем раздавить по пакетику пива, а тем, кто пива не пьёт принципиально, разрешаю выпить по пакетику натурального кофе. Для бодрости.
На борту "Благовеста" имелась даже водка, но совершенно для особых, можно сказать, исключительных случаев, а этот к ним никак не относился. На малой тяге корабль летел к Луне двенадцать часов и потому все космонавты смогли хорошо выспаться, после чего генерал Медведь снова включил их согласно тому полётному плану, который был рассчитан по рекомендации Натальи Егоровой его сыном и утверждён маршалом Свирским только потому, что давал не столько выигрыш во времени, сколько экономию топлива. В это самое время на Земле с мыса Канавералл стартовал "Провиденс", благополучно вышел на орбиту и приступил к процедуре стыковки.
Когда "Благовест" нёсся на высоте в сто километров над Луной, к верхним плоскостям "Провиденса" были пристыкованы два пакета с твёрдотопливными ускорителями, а к его корпусу две дополнительные направляющие и солнечные батареи. Американский корабль был готов к старту и Америка ликовала вместе со странами-союзницами. На этом фоне как-то незаметно прошло сообщение о том, что "Благовест", завершив разгонный манёвр, мчался на огромной скорости к Земле, чтобы обогнув её на высоте в полторы тысячи километров, выйти на гелиоцентрическую орбиту и полететь к точке рандеву.
Американцы немного задержались со стартом и потому "Провиденсу" пришлось догонять "Благовест", но в этом не было ничего страшного, если не считать того, что людям на его борту теперь нужно будет больше недели мучиться от постоянных перегрузок, чтобы догнать русский космический корабль. Зато на борту "Благовеста" жизнь уже вошла в норму и пассажиры были не только всем довольны, но и во всех красках расписали во время сеансов связи, какое чудо удалось сотворить России менее, чем за три года. Корабль действительно летел так, что это ни у кого не вызывало нареканий. Больше всего космонавтов радовало то, что спать им приходилось во вполне комфортных условиях, если не обращать внимания на лёгкую вибрацию. Перегрузки, которые не превышали трёх же, переносились космонавтами довольно легко.
За три часа до подлёта к Земле генерал Медведь попросил всех членов экипажа "Благовеста" в командный отсек, велел закрыть люк и провёл со всеми небольшое совещание, закрытое для всех остальных участников полёта. Делал он это не по своей собственной инициативе, а по просьбе президента Давыдова. Поскольку люк в командный отсек был закрыт большую часть суток, никто не обратил на это внимания, а то, что корабль в этот момент летел с ускорением в два же, позволило ему сказать, не рискуя быть услышанным ещё кем-то:
– Господа офицеры, я должен известить вас о том, что сказал мне с глазу на глаз.
Разговор с ним у меня был долгий, но я вам сообщу о самых главных его моментах.
По некоторым сведениям американские спецслужбы вынашивают какие-то планы относительно "Звёздного дара". Об этом ему сообщил не кто-то, а лично вице-президент Старк и уже только поэтому к его предупреждению нам следует отнестись очень внимательно. Поэтому я приказываю всем начиная с того момента, как только мы пристыкуемся к "Провиденсу", быть начеку. Бортинженер-раз и бортинженер-два, вам я приказываю любыми доступными вам способами просканировать "Провиденс" на предмет наличия на нём взрывных устройств и подумать о том, как сбросить с него твёрдотопливные ускорители при первом же намёке на сбой в их работе. Они снабжены системой последовательного выдвижения на концы консолей и отстрела после отработки, но вам нужно продумать, как сбросить их с корпуса все разом даже в том случае, если мы потеряем солнечные батареи "Провиденса". Мы имеем технологическую возможность подключить американский корабль к своей бортовой сети и сможем обеспечить его электроэнергией. В крайнем случае мы сможем ввести режим экономии электроэнергии у себя. В любом случае нам нужно сделать так, чтобы над нами не висел этот дамоклов меч, но даже после этого нам ни в коем случае нельзя будет расслабляться.