Выйдя из кабинета, мы ещё пару секунд смотрели с Оллисом друг другу в глаза, пока лейтенант не протянул мне руку, желая удачи в последний раз. Его слова несли в себе куда больше эмоций, чем наш суровый Медоед пытался показать, от того на сердце сразу стало теплее.
"Пока будут такие, как ты, у Федерации точно есть шансы победить в этой войне".
Прочистив горло, я неспеша отправился в свою казарму. Стоило собрать вещи и немедленно отправится с первым шаттлом на крейсер Килиманджаро. Поэтому не было времени на слёзные прощания и задушевные беседы. Мой корабль скоро вылетал и они не собирались сбиваться с графика из-за одного свежеиспечённого лейтенанта.
Ступая по коридорам корабля, я поднимал из глубин памяти лица всех тех, кто больше никогда не сможет ступать по стальным полам нашего гигантского передвижного дома. Всех кто остался в пастях насекомых, сгорел в атмосфере или удостоился куда более мучительной и долгой смерит на операционном столе.
Десятки и сотни лиц, встреченные мной за долгую службу. И сразу им на смену я увидел тех, кто ещё жив.
Выйдя к своей каюте, почувствовал, как ком подкатывает к горлу, а эмоции разлетаются в раздрае, выплёскивая наружу скорбь, радость и многое другое.
Они все стояли здесь. Мои друзья и товарищи, коллеги, пилоты, механики, боевые братья и сёстры... Все.
Кто-то был в боевой броне, готовясь к новой высадке, другие же щеголяли в нательных комбинезонах или при полном параде. Каждый оделся, как смог, в силу постоянной загруженности и длинной череды дел. Но они пришли сюда проводить меня и сейчас все дружно выкрикивали во всю мощь своих легких поздравления и пожелания, отправляя меня в долгий и тяжёлый путь, надеясь на скорую встречу.
Первым не выдержал Уэйд. Мой вечно-болтливый помощник и надёжный друг, часто прикрывающий спину. Распахнув руки в стороны, он не жалея сил сдавил меня в объятиях, комично рыдая в плечо, словно изнеженная девица.
Рядом быстро собрались остальные, хлопая по плечам, целуя в щеки, отвешивая шутки и давая напутствия. Несколько раз почувствовал, как кто-то ухватил меня за задницу, а в другой раз прилетел удар в плечо от Смэша, самого немногословного из нас в обычной жизни.
-Удачи сержант, уверен, ты выкуешь отличных ребят и станешь крутяцким командиром, я тебе, как твой подчинённый говорю.
Последней ко мне на прощание вышла Анна, смиренно улыбаясь и стараясь подавить слёзы от разлуки. Она явно не хотела, чтобы я уезжал, пряча под фальшивой маской настоящие чувства, но даже в этот момент, девушка не портила момент, сдерживая себя и даря мне последний поцелуй.
Под улюлюкания и боевые кличи, я принял уже собранные вещи, подгоняемый этой задорной толпой в составе всей нашей роты и многих других, меня чуть ли не на руках внесли в кабину Викинга, где заиграл гимн Федерации, усилий наплыв абсурда и продлевая балаган, который наверняка для всех аукнется.
-Мы не прощаемся сержант!
-Он уже больше не сержант.
-И то верно, - выстроив подразделение, Уэйд прошёлся перед строем, пародируя мой голос, погружая ангар на миг в тишину, - мы прощаемся с сержантом Томас Вудом и приветствуем лейтенанта Вуда. Славного офицера, отличного парня и неплохого рубаку.
Давя смешки, эта куча великовозрастных дураков, встали по стройке смирно, выслушивая тихий шёпот Уэйда.
-Поэтому, давай-те покажем ему, как сильно мы его любим!
-Лейтенанту Вуду, от команды всего корабля и меня лично!
-ХУА!
Стены ангара потонули в аплодисментах и криках. Стоя с глупой улыбкой до ушей, я до последнего момента всматривался в закрывающуюся аппарель, наслаждаясь моментом.
В этот момент в моём сердце росла надежда, что всё в армии Федерации не так уж и плохо. И пока лейтенант Оллис, Уэйд, Смэш, Дилан и остальные стоят на страже наших границ, человечество будет бороться и побежать. И неважно, что порой нами командует дураки и себялюбцы, для которых воинские почести и собрания важнее жизни простых солдат.
Усаживаясь в соседнее кресло пилота, я был наполнен воодушевлением и оптимизмом, уже прикидывая, как будет проходить знакомство с новыми подчинёнными. Выстраивал манеру поведения, перешучиваясь с пилотом подкидывающим мне варианты действий.
Тогда я ещё не знал, что через неделю после моего отлёта, корабль под прямым приказом Верховного Командования, войдёт слишком низко в атмосферу и будет сбит плазменным обстрелом жуков, приводящим к смерти всех членов экипажа.