– Нет, нас приняли враждебно и без слов. Но я думаю, скоро все станет известно.
Нэт с трудом поднялась с кровати, подошла к решеткам и посмотрела по сторонам. В обе стороны тянулись камеры. Коридор имел закругленную форму, поэтому не было видно, где он заканчивался.
– Ау! Есть кто? – позвала Нэт.
– Не старайся, тут никого нет. Я предполагаю, что они наслаждаются победой, – остановил ее Конан.
Нэт подергала прутья. На ощупь они были как пластмасса, но гораздо крепче. Пришлось вернуться на койку.
– У тебя нет напильника? – с веселой ноткой в голосе спросила она у Конана.
Он улыбнулся в ответ.
По коридору разнесся звук открывающейся электронной двери, затем тяжелые шаги. К камере подошли два сандонийца и огромное существо. Сначала Нэт испугалась, что громилу посадят к ним, но оказалось, что это охранник. Сандонийцы открыли камеру.
– Идти впереди! Живо! – прокричал один из них на ломаном межгалактическом языке.
Пленники поспешили исполнить приказ. Их провели вдоль камер к лифту, затем они долго петляли по темным коридорам и, в конце концов, оказались в большом зале. По центру стоял огромный круглый стол. На нем лежал планшет с голографическим изображением Паланды. Вокруг стола группками расположились разные существа. Все они были уродливыми, с неприятным запахом. Нэт и Конана посадили в кресла, где зафиксировали руки и ноги пластиковыми наручниками. Присутствующие в зале активизировались. Одни тыкали в пленников отростками, отдаленно напоминающие пальцы, другие живо что-то обсуждали. Нэт переглянулась с Конаном.
– Не вижу никого, кто был бы похож на человека. Нас точно люди встречали? Может, у тебя были галлюцинации от перелета? – тихонько спросила Нэт.
– Не было у меня галлюцинаций, – прошипел Конан. – Мне эта компания совсем не нравится, я встречался с похожими расами. Злые, недружелюбные, воинственные существа. Они даже друг друга ненавидят. А если все они собрались в одном месте, то на это должна быть очень веская причина.
– Королевский магнум, – подытожила Нэт. Конан кивнул в ответ.
Свет резко погас. Потом заиграла музыка. В проеме зажглись прожектора. В их свете появилась фигура в плаще и маске. Она начала выделывать разные пируэты, затем, высоко подпрыгнув, оказалась на столе. Проиграл последний аккорд, лучи прожекторов освещали фигуру. Танцор застыл в воинственной позе. Все захлопали и начали произносить восторженные фразы – каждый на своем языке. Фигура в плаще резко подняла руку, присутствующие в зале затихли. Нэт с Конаном опять переглянулись.
– Дорогие мои партнеры, коллеги и друзья! – раздался громкий голос незнакомца в плаще. – Наконец настал тот день, когда наши планы и надежды можно воплотить в жизнь! Много лет мы планировали это событие, много страданий перенесли наши народы. Мы изгои, нас не приняли в общество, лишили домов и родных планет, но теперь все будет по-другому. Теперь у нас есть Королевский магнум! Самое мощное оружие всех времен и народов! Теперь Галактический Союз лишен своей защиты. И мы сможем осуществить задуманное!
Присутствующие разразились аплодисментами. Оратор закончил свою речь и произвел непонятные движения руками, после чего к столу подошел… Маракус. Нэт несколько раз встряхнула головой, надеясь, что это галлюцинация – последствие перенесенного ею путешествия по порталу.
– Уважаемые приглашенные! – заговорил Маракус. – Прошу вас разойтись по предоставленным вам каютам до получения дальнейших указаний.
– Где-то я его видел, – произнес тихонько Конан.
– У меня в мафоне, – прошипела со злостью Нэт.
– Не понял? – удивился Конан.
– Это Маракус, тот, кто помогал нам с поисками в хранилище Королевского магнума.
– А-а-а… – очень громко протянул Конан.
Маракус замолчал. Все повернулись в сторону пленников. Маракус заулыбался, но не сказал ни слова.
– Какие необычные у тебя друзья, – прошипел Конан.
Нэт молчала, она находилась в состоянии шока.
Гости корабля начали расходиться. Когда зал опустел, мужчина в плаще спустился к пленникам. Маракус остался стоять возле стола. Танцор снял маску. Под ней оказалось приятное личико молодого парня лет двадцати. Он улыбнулся и сказал:
– Для вас это представление, наверное, показалось странным, но для завоевания доверия публики, которую вы сегодня здесь видели, это необходимо. Они не обладают особым интеллектом и, благодаря таким эффектам, ими можно манипулировать, как марионетками.
– Кто вы? – прервала Нэт монолог молодого человека.
– О, простите, сударыня. Мое имя – Вольтрам Зимбель Гомет. Я признанный лидер восьми звездных систем и тридцати планет. Я – Спаситель изгнанных!