– Ждите в корабле, – приказал Дас.
Он встал, взял из контейнера скафандр и пошел к люку. Через минуту из переговорного устройства послышался его голос:
– Валед, выпускай!
Валед послушно нажал на рычаг. За обзорным окном комнаты управления появилась серебристая фигура. Дас, неуклюже скользя по чистому льду, шел в сторону возвышенности. По пути несколько раз упал. Когда он поравнялся с холмом, то буквально нырнул в снег – и исчез.
За окном ярко светило солнце. Ледяная поверхность блестела, слепя глаза. Кое-где появлялись и исчезали маленькие снежные вихри. Неожиданно заработал динамик.
– Говорит Дас, прием, как меня слышно?
– Слышим-слышим, – ответил Валед.
– Сейчас вас немного потрясет, держитесь, – предупредил капитан.
Корабль начало вибрировать и трясти. Лед под ним треснул. Все схватились за устойчивые предметы интерьера. За обзорным окном стало темнеть. «Небесный Ангел» опускался под землю. Тряска усилилась. Никто не устоял на ногах. Корабль погрузился в полную темноту. Прошло несколько минут, прежде чем окружение стало устойчивым. Сразу после остановки, темноту разрезал луч прожектора. Корабль возвышался на платформе в ангаре. Стекло покрылось капельками конденсата.
– Добро пожаловать в тайное убежище, – раздался восторженный голос из переговорного устройства.
Нэт, Артур, Валед и Конан встали на ноги. Они направились к люку. В ангаре было достаточно тепло. Но воздух сдавливал легкие. Все закашлялись. Из света прожектора вышел Дас.
– Ничего, привыкните. Это из-за смены температур. К тому же тут давно не проветривалось, – успокоил он своих друзей.
– Заметно. Странно, что вообще можно дышать, – сквозь кашель прохрипел Конан.
– Это только здесь. Специальные турбины вырабатывают кислород. На поверхности дышать нельзя, слишком разреженный воздух, – ответил Дас. – Давайте же, идите за мной, проведу вам экскурсию.
Все последовали за капитаном.
– Это база контрабандистов, – начал Дас свой рассказ. – Сначала тут был просто перевалочный пункт, но с увеличением поступления денежных средств, «землянка» превратилась в целый подземный город. Были даже те, кто оставался здесь жить для поддержания работоспособности базы. Город состоит из нескольких частей. Одна – ангары для кораблей. Вторая – бары, кабаре, казино, развлекательные клубы, гостиницы. Третья – жилые помещения для местных жителей. Есть еще четвертая – там склады для торговцев. Много лет назад кто-то занес в город вирус. Эпидемия распространялась медленно. Сначала слегли местные жители, потом стали поступать известия о проявлении симптомов у контрабандистов. Целые корабли вымирали. К сожалению, не сразу поняли, что причиной тому был вирус. Первым делом грешили на некачественные продукты и систему вентиляции. Прошло почти два года, прежде чем стала известна причина смертей.
– Два года? – удивился Конан.
– Ну да, здесь же преимущественно временный народ находился. Прилетел – продал – улетел. А вот когда поняли, было уже поздно. Базу боялись посещать, склады стояли полупустыми. Постепенно тут все вымерло. Со временем по всей территории базы провели антибактериальную чистку, но контрабандисты так сюда и не вернулись.
– Интересно, а что осталось на складах? – спросила Нэт. – Может, что-то пригодится?
– Вряд ли, я думаю, все уже растащили до нас, – ответил Дас.
Команда дошла до грузового лифта. Со скрипом и скрежетом кабина поднялась на первый жилой уровень. Зрелище оказалось неимоверным. Многоуровневый город на отвесных стенах подземелья. Бетонная мостовая была единственным серым пятном среди ярких строений, которые уходили вверх на несколько десяткой метров. Кое-где даже горели вывески. Крутые лестницы соединяли уровни между собой. Из одного здания можно было перейти в другое.
– Из-за недостатка света владельцы заведений раскрашивали стены разноцветным граффити, – прокомментировал увиденное Дас.
Капитан повел дальше своих подопечных. Повсюду были видны остатки жизнедеятельности. Мусор, кинутые вещи, недопитые напитки, засохшие фрукты. Как будто только секунду назад город населяли разные существа и вдруг… Бах! В один миг все исчезли. Восхищение переплеталось с ужасом. Приводили в восторг масштабы подземного города, но от его пустоты мурашки бежали по коже. В чувство всех привел Дас: