– Мне тоже приятно, – кивнул ему Стас, и когда Ланго протянул ему свою лапу, осторожно пожал ее.
– Это Ланго, это Стас, – произнесла Агата несколько запоздало. – Что будете пить? Ланго, тебе твою смесь, конечно?
– Конечно, – сказал тот. – Агата научилась готовить коктейль из водорослей, причем с удивительным вкусом. Правда, если бы на нашем Болоте узнали, что я потребляю земные наркотические средства, меня бы просто изжарили.
Он издал некое подобие смеха.
– На Земле рептилиды позволяют себе много запретных вещей, – пояснила Агата.
– Вы назвали свою планету Болотом, – заметил Стас. – Мне казалось, это терминология из сферы противостояния.
– Так и есть, – согласился Ланго. – Но это уже практически общепринятое именование. Дело в том, что фонетика нашего языка на две трети проходит мимо вашего слуха, так что нам приходится пользоваться вашими терминами. А потом, по смыслу это довольно близко к значению оригинального названия.
Для него в гостиной стояло специальное кресло, чтобы не было проблем с размещением хвоста. У гринбеев хвосты были довольно короткими, к тому же они по своей природе давно уже перешли к вертикальному расположению, что не могло не сказаться на их анатомии. Барсифы, к примеру, оставались на четвереньках, ноги у них были большие и развитые, так что они вовсе напоминали скорее динозавров. Вертикальное положение отличало развитые расы.
– Зато вы прекрасно справляетесь с земной фонетикой, – не мог не отметить Стас.
– Благодарите за это нашу хозяйку, – отметил Ланго. – Их институт многое сделал для того, чтобы мы смогли заговорить на вашем языке.
– Действительно, пришлось поработать немало, – отозвалась Агата, присаживаясь на диван. – Это технологии профессора Крокетта.
Стас невольно хмыкнул.
– Да, да, – подхватил Ланго. – Получилось очень удачно, профессор Крокетт научил разговаривать крокодилов.
Он рассмеялся, как показалось Стасу, только для того, чтобы продемонстрировать свой смех. Стас все же одобрительно улыбнулся.
– Зачем вам это понадобилось? – спросил осторожно Стас. – Учить чужой язык! Разве недостаточно было услуги переводчика?
– Ты не представляешь, насколько важна им наша культура, – сказала Агата.
– Вот именно, – согласился Ланго. – Вам трудно представить состояние нашей культуры, а это самое настоящее болото. У нас не хватило ни сил, ни фантазии на развитие, все наши силы уходили на выживание.
– Но вы достигли высокого уровня технологий! – отметил Стас. – Вы превзошли нас в космосе, ваше оружие было куда сокрушительнее.
Ланго вздохнул.
– Увы, – сказал оно. – Что-что, а средства взаимного уничтожения у нас всегда были в почете. К тому же, вы, наверное, знаете, у нас на планете остались довольно зримые следы прежней цивилизации, благодаря которым мы так развились.
Стас сразу выказал живой интерес.
– Это та тема, которая хуже всего освещается у нас, – сказал он. – Правильно ли я понимаю, что ваша цивилизация испытала чей-то мощный толчок в своем развитии?
– Я бы назвал это пинком, – хмыкнул Ланго. – Конечно, мы же раса земноводных, наш удел в пирамиде жизни где-то внизу. Вы же не ждете от ваших крокодилов цивилизационного скачка, верно?
Стас согласно кивнул.
– Впрочем, есть предположения, что наши крокодилы тоже доходили до высоких степеней цивилизации, и только природный катаклизм остановил их. Я имею в виду динозавров, конечно.
Ланго довольно скептично кивнул.
– Мне знакомы эти теории, только мне кажется, их разработали в угоду министерства пропаганды.
Стас чуть удивленно глянул на Агату, и та поспешила вмешаться.
– Не пугайся, Стас, это вовсе не провокация злобного крокодила. Ланго настроен довольно оппозиционно, если ты заметил.
– Нет, нет, – поспешил объясниться Ланго, – я не вмешиваюсь во внутреннюю политику, я вне игры, можно сказать. Но в своих оценках я не стесняюсь. Простите, если вас это шокирует.
Стас кивнул, как бы закрывая тему.
– Вы говорили о культуре, – напомнил он. – Что собственно вас особенно интересует. Наша культура так многолика!
– Но есть основные тенденции, – отвечал Ланго. – Я бы назвал это духовной созидательностью. Лично меня особенно интересуют религиозные мотивы поведения, именно этим объясняется мой интерес к вашему появлению. Видите ли, наше начальство ничего не понимает в религии, и потому игнорирует ее существование. Считается, что это какой-то лишний нарост на теле цивилизации.
– А вы думаете иначе?
– Разумеется. Мы мало что знаем про цивилизацию Создателей – так мы именуем предшествующих нам инициаторов – но известно совершенно ясно, что это была вполне религиозная цивилизация. И если искать возможности пробуждения культуры в нашем обществе, то начинать надо именно с религии, мне так кажется.