Если бы Шуюн не рассказала мне об этом, и сила Даге осталась бы прежней, в то время как способности остальных продолжали расти, разве смог бы он удержать своё главенство над ними? Кто-то из них непременно бы восстал с намереньем сместить Даге с поста лидера, а этого я никогда не допущу!
— Я сам это предложил, — сказал Даге, хмуря брови. — Шую, они все мои братья. С самого первого дня существования ОПЦ я ни разу не подводил их. Те кристаллы должны были стать их добычей, ведь именно они сражались с теми иными и рисковали собственными жизнями.
— А если они вдруг станут сильнее тебя? — вскрикнула я. — Что тогда?
— Они уже сильнее меня, — спокойно ответил Даге, повергая меня своими словами в полный шок. В этот момент Даге с хлопком положил свои руки мне на плечи и со всей серьёзностью заявил. — Шую, для наёмников самым важным является работа в команде, а вовсе не способности каждого отдельного человека. Тсенг Юнкиан куда более меткий стрелок, чем я. Сяо Ша более ловкий, чем я. Зен Ксинг лучше разбирается в медицине—
— Я имел в виду боевой потенциал! — вмешалась в его тираду я. Если дам ему продолжить в том же духе, то он вполне может дойти до того, что начнёт сравнивать размер грудь Лилии со своей.
— То есть меткая стрельба, по-твоему, уже не боевой потенциал? — с ноткой иронии переспросил Даге.
Нет… в будущем.
— Если бы мы с Каином оказались врагами на поле боя, то я, скорей всего, проиграл бы ему, — признался Даге. — В рукопашном бою я может и сильнее его, но стоит ему наложить свои руки на пару нунчак, как моё поражение становится фактически неизбежным исходом.
Каин настолько силён? Я тут же насторожилась.
— Шую, среди моих ребят нет слабаков. Какой прок собирать людей, что во всём слабее меня? — произнёс Даге, после чего с гордостью заявил. — Мой Отряд Подавления Цзянг принимает лишь самых лучших!
Принимает лишь самых лучших…
Я молча уставилась на Даге, которого, похоже, совершенно не волновала возможность появления в отряде кого-то более сильного, чем он сам. Стоя перед ним сейчас, в моей голове крутилась одна единственная мысль. Ну почему я не повстречала ни одного подобного человека в прошлом?
Возможно ли, что это та самая «харизма прирождённого лидера»?
В моём прошлом «он» тоже был лидером отряда и забирал себе добрую половину всех собранных группой кристаллов эволюции. Особенно это касалось нас, женщин. Почти все собранные нами кристаллы доставались ему. Это доходило до того, что порой я начинала чувствовать себя не его девушкой, а мамой, что растит своего сыночка.
Он тоже не раз произносил всякие возвышенные фразы, вроде «вы все мои бесценные братья», особенно когда набирал новых полезных членов в команду. Он вёл себя благородно, словно действительно был готов отдать собственную жизнь за товарищей. Но я-то знала, что он был из тех людей, что никогда не позволят кому-либо превзойти его, лидера, в силе.
Отнимая половину добытых кристаллов под предлогом поддержки боевого потенциала команды, он тем самым создавал условие, при котором никто не сможет его обойти, как бы ни старался.
И пусть нынешняя я испытывает к нему лишь презрение, я всё равно пошла по его стопам. Я позволила мелочности затмить свой взор и сузить свои горизонты до размера игольного ушка. Вот к чему привело моё желание остаться сильнейшей из всех.
Тем временем Даге продолжил говорить:
— Шую, все те люди, что сейчас сидят на первом этаже, — это те товарищи, что поверили в мои слова о приближении конца света и последовали за мной сюда.
Вера и доверие… Я затихла. Было время, когда и я доверяла людям вокруг, но ценой этого доверия стала смерть спустя десять мучительных лет в апокалипсисе. И этот горький жизненный урок я запомнила на всю оставшуюся жизнь.
— Тебе не стоит вечно сидеть, запершись в комнате, и не нужно больше молча уходить из-за обеденного стола, как ты делал раньше. Попробуй поладить с ними, ладно?
Заметя во взгляде Даге надежду и лёгкую обеспокоенность, я вновь вспомнила о «нём».
Эти два человека были совершенно разными.
Так, может, и мне стоит измениться?
И я согласно кивнула в ответ.
Глава № 9: Присоединяясь к команде наёмников
Сразу после завтрака я прошествовала в гостиную и решительно плюхнулась в кресло. Все присутствующие в этот момент в комнате наёмники с любопытством проводили меня взглядами, после чего Тсенг Юнкиан не удержалась от комментария: