Затем раздался громкий треск, за которым последовал оглушительный скрежет. Столб оторвался от потолка и начал ломаться, словно веточка. В разные стороны полетели искорёженные железные кольца креплений. Кабель исполинской змеёй понёсся вниз, свиваясь кольцами, с хрустом обрушился на робота-истерика и сплющил его, смял, как пустую жестянку. Писклявые причитания прервались.
Элеонора достала из-под куртки сумочку и вытащила последний цилиндр.
— Твои боеприпасы заканчиваются, — подкравшийся хриплый стоял шагах в десяти от девушки. В его интонации дребезжало злорадство. — А я гораздо прочнее остальных. И быстрее! Не убежишь!
— Вас программировали безумцы, — она ответила с холодной сдержанностью, вставляя цилиндр в ружьё. — Потому вы такие ненормальные.
— Я удостоюсь великой чести убить самозванку! — хриплый медленно, словно смакуя каждое мгновение этого момента, двинулся к Элеоноре. Его руки потянулись к горлу девушки.
Выстрел. Андроид дёрнулся, вспыхнул, но продолжил наступление, роняя капли расплавленной брони. Ещё выстрел — в ногу. Робот захромал, но не остановился.
Тогда Элеонора опустила дуло ружья и провела изумрудным лучом по полу, начертив перед собой размашистый овал. Андроид ступил внутрь светившегося раскалённым металлом контура и провалился. Из дыры раздался гулкий грохот, сухо затрещали электрические разряды, повалил серо-синий дым.
Девушка отбросила оружие и направилась обратно к шестигранному коридору, ведущему к шахте внутри спицы гигантского колеса.
Активация антигравитационного генератора на поясе, неспешный полёт вниз, сквозь блики от солнечных лучей, мимо железной лестницы и застрявшего на полпути лифта. Помещения с вентиляторами, путь к ангару.
— Эрида, ты можешь отвезти меня в Элизиум? — Устало спросила Элеонора, заходя в кабину.
— Да, координаты автоматически сохранились в вашем коммуникаторе.
— Значит, поехали…
Ворота шлюза открылись. Шлюпка вылетела наружу и исчезла в радужной вспышке, нырнув в гиперпространство.
Часть 7. Элеонора и Стрелы Деметры
Справа на дисплеях, расположенных по окружности кабины, полыхала двойная звезда, огромное голубое солнце и янтарное поменьше. Слева сияла лазурью планета, окутанная облачным слоем со спиралями циклонов. Впереди, плавно приближаясь, мерцал тёмным серебром рукотворный диск. Судя по размерам — громадная космическая станция или даже орбитальный город. Обод сверкал широкими прозрачными стенами. Сине-зелёные блики смешивались с алыми сигнальными огнями, заставляя светофильтры экранов придавать им зловещий пурпурный оттенок.
— Ретранслятор галактической связи уже доступен? — негромко спросила девушка, сидевшая в тёмном пилотском кресле. Юная, едва ли старше четырнадцати, изящная. Приятные, строгие черты лица. Большие синие глаза. Длинные волосы кофейного цвета. Нарочито небрежный стиль одежды: пастельно-голубые брюки и короткая куртка с нагрудными карманами, широкий чёрный пояс, бледно-зелёный свитер, тёмно-вишнёвые кроссовки с толстыми светлыми подошвами.
— Да, наш сертификат принят, — густой баритон бортового компьютера звучал, казалось, откуда-то с низкого бежевого потолка. — Подключаюсь к гиперпространственному передатчику.
— Тогда записывай сообщение для Юлии, — девушка нажала одну из разноцветных клавиш на пульте, и в нижней части переднего экрана появился ряд полупрозрачных зелёных циферблатов, подписанных латинскими буквами. — Адрес ты знаешь, он в моём коммуникаторе.
— Знаю, — заверил компьютер. — К записи готов.
— Привет, Юлька! Это Элеонора. Меня отправили дежурить на далёкой станции. Уже была там недавно. Прямо сейчас подлетаю. Надеюсь, не сойду с ума от скуки. Позвони, когда сможешь, у меня важная новость… Конец сообщения.
— Отправлено! — Уведомил компьютер.
Тем временем станция приблизилась, и поверхность её диска стала похожей на бескрайнюю равнину, угрюмую и тусклую, несмотря на яркие лучи двойного светила.
Элеонора достала из кармана куртки маленькую чёрную заколку и собрала волосы в пучок на затылке.
На диске вспыхнули дополнительные сигнальные огни, ярко-изумрудные, обозначив прямоугольный контур ворот шлюза. Створки раздвинулись и впустили звездолёт в просторный ангар порта, залитый светом оранжевых ламп.
Шлюз закрылся сразу же, как только серебристый кружок корабля, совсем крошечный в сравнении с титанической конструкцией на орбите, плавно опустился на рифлёный пол.