— Ух! — Никита потряс ладонью. — Давит не слабо!
— Да, неприятно. — Кивнула девушка. — Нужны перчатки, хотя бы напальчники, без них долго не выдержать.
— Там же было что-то такое! — Воскликнул Алексей. — Из толстой кожи. А мы не знали, для чего оно.
— Посмотрим в интернете, как сделать самим! — Успокоил брата Егор.
Никита поместил канистру обратно на ящик. Серёга принёс крышку от ведра и дополнил набор импровизированных мишеней пустой пластиковой бутылкой, воткнув её горлышком в солому. И парни, и Пётр Николаевич принялись азартно тренироваться.
Из кармана раздался мелодичный перезвон колокольчиков. Элеонора, доставая коммуникатор, отошла за спины начинающих стрелков.
— Извини, Элли, задержался! — Выпалил Иван, едва появившись на дисплее. — Дорогу перекрыли, пришлось в объезд.
— На Персефоне был? — Девушка спросила совершенно нейтральным тоном, не выдававшим ни эмоций, ни настроения.
— Нет. Только что подъехал к какой-то деревне у озера.
— Минутку… — Элеонора вышла из складского помещения и огляделась. Далеко в поле горел яркий огонёк, звезда на фоне тёмной полосы леса у горизонта. — Помигай фарами!
Огонёк тут же замерцал.
— Вижу. Ты в половине мили от меня. Жду на краю посёлка.
— Отлично! Уже еду! — Иван кивнул, приободрившись, и отключил связь.
Девушка вернулась в помещение и направилась было к своим ученикам, но увидела, что они, судя по всему, напрочь забыли о ней, настолько увлеклись новым занятием.
Остановилась, опустила взгляд на фабричный лук, который по-прежнему держала в руке. Повесила его за тетиву на плечо рядом с колчаном. Достала из сумки пачку денег, вытащила три банкноты и положила их на стопку досок рядом с остальным оружием. Тихонько взяла из ведра около дюжины стрел, чтобы восполнить свой запас. Затем быстро, не оглядываясь, выскользнула из полуоткрытых ворот склада и зашагала навстречу приближавшейся паре фар.
Из-за косматых туч осторожно выглянул лунный диск. Мягкие серебряные лучи растеклись по полю и узкой полоске дороги.
Иван плавно затормозил. В салоне машины вспыхнула неяркая янтарная подсветка, создавая впечатление тёплого уюта.
— Ну и ну! — Он удивился, когда девушка сунула лук и колчан на заднее сидение, прежде чем сесть на переднее. — Вот уж чего не ожидал увидеть у пилота звездолёта! Ты умеешь им пользоваться?
— Давно. Научилась на далёкой фермерской планете. — Рассказала она в своей обычной спокойной манере. — Участвовала в местной революции, выгоняла сектантов.
— Да уж, у тебя с ними давние счёты. — Иван выключил подсветку и медленно повёл автомобиль по улочкам посёлка. — Куда теперь, на Персефону Восемнадцать?
— Нет смысла. Там всё взорвалось и сгорело.
— Что случилось?
— Сначала бомбардировка ракетами, — сообщила Элеонора всё так же безмятежно, — потом пришлось киборгов перестрелять.
— Из лука? Вот это да!.. Но как они узнали?.. Слушай, я никому не говорил, честно!
— Верю. Они пошли искать меня именно на станции. А тебе я сказала, что уйду оттуда.
— Эх, не надо было посылку заказывать!
— Наверное. — Ответила девушка с лёгким вздохом. — Но не оставаться же безоружной.
— Ладно. Куда едем? На Девятнадцатую?
— Да… — Элеонора сняла перчатки и устало провела ладонью по глазам. — Нужно осматривать все подряд, пока не найдём нужную карту…
— Хорошо, отдыхай! — Иван вывел машину из посёлка на асфальтированное шоссе и увеличил скорость.
— Вряд ли смогу подремать. — Она запустила навигационную программу, и дисплей её коммуникатора залил салон голубым сиянием. — Три мили до поворота налево.
— Здесь все пользуются только километрами… В остальном и не скажешь, что ты из другого мира.
— Твоя теория о пузырьках в пене, — Элеонора спрятала коммуникатор, — конечно, очень интересная, необычная.
— Да не моя она. И не теория, а реальность. — Иван возразил с терпеливой неспешностью. — Сколько ни летай в так называемое прошлое, саму себя не встретишь.
Впереди в лунном свете беспокойно вспорхнули с веток и пролетели над дорогой чёрные силуэты разбуженных ворон.
Где-то вдали, слева от шоссе, засверкали яркие жёлтые вспышки. Через пару секунд пришли громовые раскаты ударных волн.
Обстрел длился недолго, едва ли полминуты, но оставил после себя пожар, разгоравшийся где-то за деревьями.
За поворотом обнаружился охваченный огнём грузовик, длинный рефрижератор, съехавший с дороги на обочину.