Девушка внимательно обследовала левую грань ящика и вынула небольшую чёрную пластинку. Тут же спрятала её в карман брюк.
Ещё одно нажатие ладонью на панель, щелчок — и дверь каморки плавно закрылась, снова слившись со стеной.
Вернувшись к началу жилого отсека, Элеонора настороженно прислушалась и погасила фонарик.
В светлом прямоугольнике входа на станцию появился силуэт бойца с автоматом. Киборг топал неестественно чётко, не делая ни единого лишнего движения. Ритмично дошагал почти до середины главного зала, остановился и замер.
— Визуального контакта нет! — Робот задребезжал надменным баритоном. — Приём!
— Продолжать поиски! — Рация ответила немного сипло, но разборчиво.
Однако выполнять какие-либо приказы киборг уже не мог, потому что в его голову воткнулась стрела. Брызнул фонтан искр, вспыхнуло пламя. Враг с тяжёлым стуком рухнул на пол, быстро разгораясь. По залу поплыл густой дым.
Держа лук наготове, Элеонора поспешила вверх по ступенькам. Около фальшивой трансформаторной будки стоял ещё один андроид в камуфляже и бронежилете.
— Назови себя! — Он потребовал грубо, но вместе с тем как-то испуганно. Вскинул автомат и попытался прицелиться. Искусственные руки действовали геометрически безупречно, но недостаточно быстро.
Стрела коротко просвистела и впилась в середину лба, затянутого чёрной маской.
Прежде чем завалившееся на правый бок туловище охватил огонь, девушке удалось выхватить из левого нагрудного кармашка маленькую тёмно-серую рацию.
Шаги за будкой. Тоже механические, размеренные. Элеонора достала из сумки топорик и, сделав глубокий вдох, притаилась за углом.
Несколько долгих секунд ожидания. Сначала показалась короткая тень, затем — сам робот. Из-под маски смотрели водянисто-голубые глаза, очень похожие на человеческие, но невыразительные, пустые и бездушные.
Взмах, удар топориком, хруст. Снова яркие трескучие искры, серо-синий дым, обильное пламя.
Оружие застряло в голове вояки, чем-то заклинилось. Элеонора попыталась выдернуть, но не смогла, отпустила рукоятку и отступила на пару шагов.
Андроид зашатался и неуклюже шмякнулся ничком на пожухлую траву, придавив тушей свой автомат.
Девушка бросилась прочь от полыхавших врагов. Обратно в лес, к месту, где оставила покрывало. Снова завернула лук и колчан, но не стала перевязывать шнурком.
— Группы два и четыре, докладывайте! — Трофейная рация прохрипела из кармана требовательно и высокомерно.
— Говорит второй, объект не обнаружен! Приём! — Откликнулся какой-то киборг, синтезировавший слова с неуместным самодовольством.
Слушая переговоры, Элеонора вышла к шоссе. За ним лес стоял сплошной непроглядной стеной, тянувшейся вдоль асфальта за пределы видимости.
Быстрые взгляды по сторонам, чуть ли не бегом через открытое пространство пустой дороги к деревьям и кустам. Затем налево, теперь уже спокойным шагом.
— Группа четыре, выходите на связь! — Не унималась рация. В этот раз к настойчивости прибавилось спесивое раздражение.
Пара минут тишины. Низкое утробное рычание мощных двигателей вдалеке. Девушка спряталась за толстым стволом и осторожно выглянула. По шоссе протарахтели три грузовика с крытыми брезентом кузовами.
Долгий, заунывный вой в небе, плавно снижавший тональность. Ракета, заметная только благодаря белому дымному следу, нырнула куда-то к гостинице. Громовой раскат, гулкое лесное эхо.
— Я третий, направляемся к четвёртой! — Только и успел сообщить самодовольный робот. Следующий взрыв донёсся одновременно и хлёсткой волной в воздухе, и резким грохотом в эфире.
Ещё несколько далёких ударов — и бомбардировка закончилась. Элеонора покинула укрытие за деревом и продолжила пробираться вдоль трассы, осторожно ступая по бурым прошлогодним листьям.
Ветер усилился и потихоньку потащил из-за горизонта облачную дымку. Солнце демонстрировало намерение опуститься к западу. У дороги показался белый двухэтажный дом, за ним — уже знакомый частный сектор.
Лес сначала превратился в редкую рощицу с молодыми деревцами, а затем и вовсе закончился. Дальше — только неровный пустырь с длинной канавой вдоль шоссе, с редкими кустами на краю поля. И со следами былых обстрелов, двумя глубокими воронками у самой обочины.
Элеонора снова пересекла трассу и приблизилась к подворьям, обходя лужи.