Девушка так и сделала, вполне комфортно расположившись на коробках, стоявших отдельно на чёрном полу.
— Знакомься, это наш водитель Никита! — Продолжила женщина, вернувшись на своё сидение.
Худощавый рыжевато-русый парень лет двадцати пяти, с короткой бородкой, в чёрной кожаной куртке, обернулся и дружелюбно кивнул.
— Никита, это та самая Элеонора! Лучница Элли, которая спасла меня от грабителей! Помнишь, я рассказывала?
— Надо же! — Удивился Никита, снова набирая скорость. Голос у него оказался совсем юношеским. — Как вовремя мы появились с ответной помощью! Невероятно!
— Ничего не происходит просто так! — Произнесла Зоя Васильевна назидательным тоном. — В случайности я не верю!
Ещё две мили. Красный светлячок оказался сигнальным огнём на верхушке телевышки, высокой ажурной конструкции из серого металла. А тёмная полоса превратилась в заборы, одноэтажные дома и деревья на приусадебных участках в посёлке.
Шоссе ненадолго стало улицей. Тротуарами служили узкие дорожки, вымощенные бетонными плитами. Ни людей, ни роботов, ни военной техники. Только обгоревшие остатки бронетранспортёра у обочины. Сорванная башня орудия валялась в дюжине шагов между молодыми деревцами.
Снова пустыри, чахлые кустарники, голые ветви под пасмурным небом. Разве что новые элементы пейзажа, конические холмы терриконов, хоть как-то разнообразили унылый, безрадостный вид.
— Черепаха, я Три Кита! Слышите меня? Приём! — Никита взял в правую руку чёрный микрофон, соединённый с панелью гибким спиральным проводом. В ответ получил только шипение, перемешанное с потрескиванием и глухим гулом трансформатора. — Говорил же я, что рация старая. Телестанция рядом, от неё сильные помехи.
— Ох и бестолковые у меня помощники! — Зоя Васильевна возмутилась горестно, однако без малейшего оттенка гнева. — Почему новую не установил?!
— Так где же её взять-то? — Молодой человек начал оправдываться. — На этой стороне очень дорого, даже если каким-то чудом найдётся приличная.
— Что теперь делать? — Она сокрушённо покачала головой. — По телефону нельзя, сразу отследят!
— Попробуйте вот эту! — Элеонора протянула Зое Васильевне портативную рацию, захваченную в бою с киборгами.
— Держи! — Женщина передала устройство Никите. — Только не на ходу, а то с дороги слетишь!
Он послушался, остановил микроавтобус, освободив обе руки. Едва слышно щёлкнул выключателем, совмещённым с регулятором громкости. Как только на дисплее появилось изображение, цифры и латинские буквы, принялся сосредоточенно нажимать на кнопки.
— Так… Гражданский диапазон, частотная модуляция, семнадцатый канал… Черепаха, я Три Кита! На приёме!
— Я Черепаха! — Маленький динамик немедленно откликнулся сильным, громким тенором, тоже молодым. — Три Кита, читаю вас. Приём!
— Плоская Земля! Приём! — Никита с воодушевлением продолжил странный диалог.
— Прозрачный купол! — Собеседник ответил очередной кодовой фразой. — Повторяю: прозрачный купол! Приём!
— Роджер! Тридцать минут до чаепития! Как поняли? Приём!
— Роджер! Тридцати хватит! — С готовностью подтвердил тенор. — Семьдесят три!
— Порядок! — Никита отдал рацию Зое Васильевне и взялся за руль, возобновляя движение микроавтобуса.
Женщина протянула устройство девушке.
— Забирайте, вам нужнее! — Элеонора сделала ладонью лёгкий отстраняющий жест.
— Ой, спасибо!.. Вот это подарок!.. Говорила же я, что случайностей не бывает!
— Спасибо большое! — Никита тоже выглядел приятно изумлённым. — Очень нужная вещь. Поблизости не раздобыть, военные всё забирают себе.
— Ты за дорогой следи, растяпа! — Зоя Васильевна пригрозила ему пальцем. — И не вздумай за рулём заснуть, бока намну!
— Да куда там! — Никита, судя по весёлому ответу, даже не думал обижаться. — Вы же в меня утром полведра кофе влили!
— И правильно сделала!.. — Она повернулась к пассажирке. — Элли, ты, помнится, собиралась обратно на ту сторону?
— Да, мне надо вернуться. — Отозвалась девушка негромко.
— Значит, нам по пути. Переправишься со мной бесплатно. — Зоя Васильевна зевнула, прикрыв рот ладонью. — Давай пока вздремнём, вечер будет долгим.
Трасса свернула влево, обогнула пологую возвышенность и вывела к железнодорожному переезду. Ни шлагбаума, ни предупредительных огней, только знак в виде косого перекрестия из белых стрелок с красной каймой. Никита сбросил скорость и осторожно, без тряски, пересёк рельсы.