– Ну да, потому что прошлая завеса не была такой тяжелой, – Тэм обернулся к мистеру Форклу. – Ваша теория о том, что с каждым новым слоем завесы становятся легче, в корне неверна. Такое ощущение, что я пытался поднять огромного жирного кита.
– Ничего себе образ, – заметил мистер Форкл. – Стоит отдать должное силе и мастерству, которые от вас потребовались.
– Да… кстати, об этом. – Тэм обхватил руками колени. – Кажется, он мне помог.
Все четверо членов Коллектива присели рядом с ним.
– О чем ты? – спросил Гранит.
– Сложно объяснить, – пробормотал Тэм, протягивая руку к челке через водный компресс Лин. – У меня заканчивались силы, и я подумал… может, Прентису станет легче, если он поймет, что я на его стороне. Поэтому я послал ему сообщение с помощью тени – и это никак не повлияло на его сознание, клянусь, – поспешно добавил он.
Тем же самым способом Тэм пользовался, когда только познакомился с Софи.
В Эксиллиуме заблудшим нельзя было общаться, поэтому впервые они поговорили в ее голове. Когда его тень пересекалась с тенью Софи, между ними открывался канал, позволяющий шептать непосредственно в ее мыслях.
– Так вот, – продолжил Тэм, – я сказал, что работаю с «Черным лебедем» и что мне нужно сдвинуть темноту, чтобы впустить Софи в его воспоминания. И как только я произнес ее имя, сопротивление уменьшилось и завеса поддалась.
Гранит прошептал что-то неразборчивое и, кинувшись к кушетке, схватил Прентиса за руки.
– Прентис, ты меня слышишь?
Все затаили дыхание.
Ожидая.
Надеясь.
И… ничего не произошло.
– Это к лучшему, – тихо сказал мистер Форкл, а затем обернулся к Софи. – Раз Прентис реагирует на твое имя, я бы остерегся произносить его в его мыслях. И в первую очередь думай о скорости. Вообще-то, думаю, нужно установить таймер.
Поискав по карманам, он вытащил мерцающие хрустальные песочные часы.
– Вы всегда их с собой носите? – поинтересовалась Софи.
– Мудрый лидер готов ко всему. У тебя десять минут. Не советую находиться в его разуме дольше.
Ком, вставший в горле, лишил Софи голоса. Но она подошла к постели Прентиса, изо всех сил стараясь придать себе уверенный вид. Фитц встал позади и взял ее за руку, помогая успокоиться.
– Сожми мою ладонь, если понадоблюсь, – напомнил он ей. – А еще я на всякий случай пошлю тебе несколько всплесков энергии самостоятельно.
Софи кивнула, в последний раз оглядев взволнованные лица друзей, и сосредоточилась на одном-единственном – самом важном.
– Больно не будет, – пообещала она Прентису.
А затем скользнула вглубь его разума.
Она опускалась все ниже, ниже и ниже – сквозь тьму и осколки воспоминаний, бьющихся о ментальный барьер. Живот крутило от скорости, пусть Софи и понимала, что на самом деле тело не двигается.
Чем глубже она опускалась, тем больше выцветала тьма.
Сначала она стала серой.
Потом белой.
Потом… другой.
Настолько яркой, что нельзя было назвать цвет.
Это были все цвета вместе, ослепительно прекрасные в своей чистоте. И когда ее сознание начало привыкать к ним, начали проявляться другие образы.
Фрактальные узоры.
Всполохи радуги.
Переливающиеся, кружащиеся вихрем.
А среди всей этой красоты стояла девушка.
Молодая блондинка в светло-фиолетовом платье, длинноволосая и улыбчивая.
– Здравствуй, Софи, – прошептала Джоли. – Я знала, что ты вернешься ко мне.
Глава 8
Софи понимала, что на самом деле Джоли здесь нет, но это не делало видение менее реальным.
Прентис воссоздал дочь Грейди и Эдалин с идеальной живой точностью, вплоть до легкого платья с оборками, выполненного в любимом цвете Джоли. Один раз он уже использовал это видение, чтобы вывести Софи из безумия, когда она впервые попыталась прочесть его разум. Но в этот раз они были не на лугу, а среди мерцающих отблесков.
– Я думала, что твой разум покажется мне знакомым, – сказала Джоли. – Но он стал другим. Сильнее.
– Ты меня помнишь? – передала Софи.
– Иногда да, иногда нет. Реальность относительна, – Джоли перевела взгляд бирюзовых глаз на свои пальцы, пошевелила ими, будто проверяя, действительно ли они принадлежат ей. – Я права? Что-то изменилось?
– В прошлый раз моя способность не работала, – ответила ей Софи. – Я не могла вернуться, мне нужно было вылечиться. А потом ты пропала.
– Нужно было уйти, – прошептала Джоли. – Не помню почему. Но я снова здесь, и в этот раз все куда ярче!
Она вскинула руки и закружилась; легкая, как перышко, юбка воспарила вокруг ее ног.
– Почему ты разговариваешь со мной в виде Джоли? – не сдержала вопроса Софи. – Она что-то для тебя значила?