– Кольца?
– На большие пальцы, – объяснил Фитц. – Так принято у когнатов.
Софи не понимала, как украшения относятся к редкой телепатической связи, но заметила на руках Фитца похожие кольца. На покрытом зеленоватой патиной металле были выгравированы инициалы. СЭФ – Софи Элизабет Фостер – справа и ФЭВ слева.
– Фитцрой Эйвери Вакер.
– Тебя зовут Фитцрой? – переспросила Софи.
– Ага. Не знаю, чем родители думали. Но смотри. Попробуй открыть мне свои мысли, а потом сделай вот так.
Он вытянул руки ладонями вверх и подождал, пока Софи повторит.
Едва она проделала то же, кольца нагрелись и притянули их руки друг к другу подобно магнитам.
– Они сделаны из руминеля, – сказал Фитц, – который реагирует на энергию разума. Он ничего не меняет, просто показывает, когда наши мысли связаны, и я решил, что кольца помогут нам сосредоточиться и… – он замолчал. – Тебе не нравится, да?
– Нравится, конечно!
Даже слишком, пожалуй.
Она просто старалась этого не показывать.
Все вокруг смотрели на них.
И перешептывались.
И хихикали.
Фитц повернул ладони, нарушая связь колец.
– Думаю, надо было остановиться на ожерелье, которое показывала Биана. Просто у тебя их и так много, а последнее…
Он не закончил.
Иначе пришлось упомянуть Кифа.
– Я рада, что ты выбрал кольца. Серьезно. Мне они нравятся, – она попыталась улыбнуться.
В ответ она получила еще одну улыбку, и Фитц отбросил со лба темные волосы.
– Пойдем, Декс с Бианой уже заждались.
– А где Гризель? – спросил Сандор, когда они двинулись вперед. – Она должна быть рядом с вами.
– Я здесь, – раздался хриплый женский голос, и из тени выскользнула гибкая серая гоблинка в приталенном черном комбинезоне. Охранница Фитца не уступала по росту Сандору, но была куда стройнее – а недостаток мышц восполнялся скрытностью и изяществом.
– Клянусь, – произнесла она, постукивая Сандора по носу, – от тебя слишком легко скрыться.
– В таком хаосе кто угодно спрячется, – фыркнул тот. – И у нас нет времени на игры!
– На игры всегда есть время. – Гризель отбросила длинный хвост волос за спину так, будто она… Флиртовала?
Сандор, видимо, тоже заметил, потому что серая кожа покрылась легким румянцем. Кашлянув, он обернулся к Софи.
– Мы же шли в столовую?
Та кивнула и последовала за Фитцем по запутанным коридорам, разноцветные хрустальные стены которых поблескивали под лучами солнца. Столовая располагалась на втором этаже пятиэтажной стеклянной пирамиды, которая стояла в середине двора, с трех сторон окруженная главным зданием, изгибающимся в виде буквы «П».
Большую часть пути Софи раздумывала, как быстро Декс заметит ее новые украшения. Оказалось, что за три секунды – а еще через одну он увидел на больших пальцах Фитца такие же кольца.
Щуря голубовато-фиолетовые глаза, он нарочито весело произнес:
– Вижу, в этом году мы оба выбрали кольца.
Биана продемонстрировала Софи кольцо, которое выглядело весьма знакомым – возможно, потому что у нее самой было такое же, разве что не настолько блестящее, кривоватое и куда менее розовое.
– Для тебя я тоже сделал, – сказал Декс Фитцу. – Оно в твоем думательном колпаке. И Тэму с Лин я подарю такие же, когда мы снова увидимся. Так у нас всех будут тревожные кнопки – и я усилил передатчики, так что смогу настроиться на сигнал, даже если вы не нажмете на камень. Просто на всякий случай.
– Ваши технопатские штучки не понадобятся, – заявил ему Сандор, указывая на их группу телохранителей – четырех гоблинов.
– Но запасной план лишним не будет, да? – спросила Биана, любуясь кольцом. Розовый камушек подходил блестящим теням, которыми она накрасила бирюзовые глаза, и блеску на губках. Биана напоминала Софи кукол, которых в детстве покупали ее человеческие родители – она была слишком красивой и стильной для реального мира.
– Еще раз спасибо, – улыбнулась Биана Дексу. – Никогда его не сниму!
Щеки Декса покраснели под стать розовато-рыжим волосам.
Софи улыбнулась. Она была рада, что Декс с Бианой так подружились – особенно учитывая, сколько лет Декс дулся на Вакеров. Раньше он звал Фитца «Чудо-мальчиком» и заявлял, что их легендарная семья слишком высокомерная и идеальная.
Теперь никто так не думал.
Более того, в прошлом году думательные колпаки Фитца с Бианой не были такими пустыми. Их родители решили не позволять «Черному лебедю» прикрыть исчезновение Алвара, как те сделали с Кифом. Алвар обманывал их больше десяти лет, пользовался их знатным положением, чтобы шпионить за отцом и Советом, – и помог похитить Софи и Декса. Он не заслуживал защиты, пусть отказ и навлек на семью незаслуженный позор.