Примерно 2330 лет назад в Малую Азию (то есть на территорию современных Ирана, Израиля и Турции) вторглись войска Александра Македонского. Побеждая огромные, но небоеспособные армии персидского царя Да-рия III, греческие отряды брали город за городом, добывая попутно колоссальные сокровища. Немалую часть награбленного Александр раздавал своим солдатам, но еще больше денег и драгоценных предметов отсылал кораблями в родную Македонию. После некоторых сражений, выполняя царский приказ, великий греческий скульптор Лисипп ваял медные статуи воинов, принявших героическую смерть в бою. Эти металлические фигуры иногда устанавливали на месте битвы, а иногда перевозились в Грецию. Похоже, один из таких кораблей с грузом изваяний и различных трофеев, подхваченный штормом, занесло вместо Эгейского моря в Черное, где трирема и напоролась на подводную скалу, не дотянув десяток миль до берега на радость "черному поиску" XX столетия.
- Умница моя! - растроганно воскликнул захмелевший Лешка. - Были в том трюме статуи, все совпадает.
- Статуи там на самом деле были, я сам их видел, - странным голосом подтвердил Аркадий. - А вот глобусов в Древней Греции быть не могло, ведь в те времена никто на Земле даже не догадывался, что планета имеет сферическую форму. И уж подавно никто из землян даже тысячу лет назад не способен был так точно нанести на карту контуры Американского и Австралийского континентов!
Толкаясь, все бросились рассматривать глобус. Действительно, на золотистой поверхности таинственного шарика были выгравированы очертания всех материков: и Евразии с прижавшейся к ней Африкой, и обеих Америк, и оседлавшей южный полюс Антарктиды, и заброшенной в центр мирового океана Австралии. Николай, геолог по специальности, авторитетно заявил, что континенты и крупные острова изображены абсолютно верно. Обведя друзей растерянным взглядом, Диана прошептала:
- Как такое может быть?
Криво усмехнувшись, Аркадий сказал:
- Я вижу два объяснения. Либо глобус изготовлен значительно позже, чем трирема, и уже потом каким-то образом попал в трюм затонувшего в глубокой древности судна, либо... - Он пожал плечами. - Если эта шкатулка изготовлена двадцать с лишним веков назад, то изготовлена она не на Земле. Во всяком случае, глобус создан представителями цивилизации, значительно более развитой, чем древнегреческая. Иначе, по-моему, быть не может.
После такого заявления поднялся жуткий галдеж. От возбуждения все даже слегка протрезвели, но в инопланетян так и не поверили.
- Аркадий, вы же серьезный человек, - выговаривала физику Диана. - Зачем вы нас разыгрываете?
- Это он сюжет для нового романа сочиняет, - язвительно поддержал девушку Алексей.
- Ну какие же, к чертовой матери, инопланетяне, откуда им взяться? возмущался Николай. - Из-за таких вот глупостей я и не люблю вашу фантастику. Если они прилетели три тысячи лет назад, то почему не оставили других следов? Нет, я о тебе был лучшего мнения.
- А не могло случиться, что в прошлом или позапрошлом веке, когда уже были открыты все материки, какой-нибудь взбалмошный миллионер построил себе прогулочную трирему, чтобы перед царем покрасоваться? - размышлял вслух Сергей. - Нет, в такое тоже не верится...
- Поймите вы, идиоты! Не знали древние греки ни про Америку, ни про Антарктиду, ни про Австралию! - орал на них Аркадий. - Они вообще думали, что Гея - это плоская тарелка на спине у трех баранов, или слонов, или еще какого-то зверья. Ты же географию должен знать, позор семьи Туриных! И даже самый эксцентричный богач Девятнадцатого века не стал бы строить трирему и нагружать ее настоящими древними сокровищами!
Спор затих на короткое время, когда Сергей вдруг заявил: галера погибла очень давно, не сто и даже не двести лет назад, а гораздо раньше. Он объяснил свой вывод степенью коррозированности железных и бронзовых изделий. Чтобы металл пришел в такое состояние, нужно не меньше трехсот - пятисот лет, а в те времена столь точных данных о форме континентов быть еще не могло.
- Древние обладали колоссальными знаниями, о которых мы даже не догадываемся, - неуверенно подала голос Диана. - Не забывайте про Атлантиду и другие сверхцивилизации.
- Нет на глобусе никакой Атлантиды! - огрызнулся Аркадий.
Спор мог продолжаться до бесконечности, поэтому Сергей грозно рявкнул и не слишком вежливо предложил присутствующим заткнуться. Потом еще раз внимательно осмотрел загадочный глобус, не без труда отобрав последний у Дианы. Внешне это был самый обыкновенный - только из незнакомого материала - шарик с изображением земной поверхности. Разве что к плоской коробочке шар крепился непонятным образом.
- Магнит его держит, что ли? - недоуменно произнес майор.
Аркадий немедленно поднес к почти неразличимой щели между глобусом и подставкой сначала нержавеющее лезвие складного ножа, а затем оказавшийся в кармане Николая компас, однако ни малейших признаков магнетизма этот эксперимент не выявил. Больше скептических голосов слышно не было, и физик победоносно прошелся насчет умственных способностей некоторых деятелей "черного поиска". Версия о внутренних шарнирах тоже отпала - на поверхности шара не имелось каких-либо отверстий или прорезей.
- Обе части устройства сцеплены каким-то силовым полем. - Тон физика был безапелляционным. - Природа поля для меня - полная загадка. Во всяком случае, магнитные силы тут ни при чем - железо и стрелка компаса на эту силу не реагируют.
Молодые люди молча - с почтением и даже с легкой опаской - разглядывали творение неведомых существ.
Вдруг Диана сказала тихо:
- Смотрите, мальчики, на континентах есть еще какие-то знаки.
Крохотные двенадцатиконечные звездочки размещались в самых неожиданных местах. В Северной Америке их было три - на севере Кордильер, на юге Скалистых гор и в районе Великих озер. Две расположились на изображении Южной Америки приблизительно в центре раздутой экваториальной части материка и где-то около города Асунсьон. Австралию украшала лишь одна звездочка, накрывшая геометрический центр континента. Две звездочки удалось разглядеть в Африке: на севере, где граничат Ливийская и Нубийская пустыни, и на юге - в горах возле озера Танганьика. Зато Евразия была усеяна подобными значками очень густо: Альпы, Кавказ, Урал, Памир, Восточные Саяны, юг Большого Хингана, Гималаи, Индокитай.